— Ладно, сначала… — вздохнул Рико. — У них занимает много времени перелет от системы к системе…

— Так, — кивнул Юджин.

— Первое — они сюда приперлись не просто так… Они знали, куда летят, и им тут что-то надо было…

— Ай, не факт, — отмахнулся Хороняка, — может, это банально исследователи или старатели вроде нас. Лазают по окраинам и ищут чего подороже…

— Может быть, — согласно кивнул Рико, — но они появились в системе и «летели по своим делам», а затем резко сменили курс и поперли к нашему дрону.

— Ну, то, о чем я и говорил… — хмыкнул Хороняка.

— Нет, не то, — не согласился с ним Рико. — Я на всякий случай проверил — их курс лежал через точку, где был дрон, когда в системе появился «Лунь».

— Оп-па! — оживился Юджин. — То есть они от наших девушек узнали, где искать дрон.

— Ага, я так же подумал, — кивнул Рико, — единственное — никто не учел, что дрон вращается вокруг местной звезды, так что когда чужаки прибыли сюда, он успел сместиться.

— И они полетели к нему… — закончил Юджин.

— И они полетели к нему, — подтвердил Рико.

— Это прелестно, — вздохнул Хороняка, — но повторяю — и что с того?

— То, что они явились сюда целенаправленно, — пояснил Рико, — а раз так, значит, их база где-то неподалеку. С их технологиями далеко летать они не могут.

— Могут, но это занимает время, — поправил Юджин, — плюс такие корабли не могут иметь большой автономии. Значит, и летать далеко не могут — топливо закончится.

— Так… — нахмурился Хороняка, — теперь будем летать по округе и искать их базу?

— Можно и так, — ответил Рико, — но я бы предложил проверить сначала системы, находящиеся в том направлении, откуда прибыл этот корабль.

— Ха! Точно! — обрадовался Юджин. — Они ведь не через гипер летели! Черт! Как же непривычно, никак запомнить не могу…

— Отлично. Теперь еще и этих отсталых искать, — проворчал Хороняка, — на кой черт они нам надо?

— Хороняка, ты сегодня тупишь, — хмыкнул Юджин, — если они приперлись в эту систему за дроном, причем целенаправленно, то им о дроне стало известно. Откуда?

— Да хрен знает, — пожал плечами Хороянка.

— Марго и Либерти им сказали, тупень! — заявил Юджин. — Ты что, дед, таблетки свои не принимаешь?

— Да иди ты! — отмахнулся Хороняка. — Ну не допер, с кем не бывает…

— Что-то в последнее время ты много чего не допираешь, — проворчал Юджин, — надо тебя, наверное, в дом престарелых сдавать уже. Делай там мозги сиделкам…

— Галя не позволит, — фыркнул Рико, — она нас вдвоем за Хороняку потом в больничку определит.

— Ой, да пошли вы! — поморщился Хороняка, поднялся со своего места и поплелся прочь с мостика.

Юджин же повернулся к Рико.

— Ну…курс уже высчитал?

— Естественно, — ответил тот, — по идее всего три звезды. Но на дальнюю я вообще никаких ставок не делаю. Либо ближайшая, либо та, что за ней.

— Понял. Ну, тогда разворачиваю «Ро-Кот» и полетели?

— Полетели, — кивнул Рико, — расчеты для прыжка я уже сбросил.

— Ага, вижу…

Спустя несколько часов «Ро-Кот» врубил гипердвигатель и прыгнул в соседнюю систему.

Провисев в ней несколько часов, прощупывая пространство сканерами и убедившись, что в ней ничего интересного нет, корабль прыгнул дальше, где снова развернул сканирующее оборудование…

Первые четыре часа прошли спокойно и даже скучно. Рико сидел, периодически зевая, за пультом управления, поглядывал на экран сканера и попивал колу из банки, закинув при этом ноги на край пульта.

Сканер нашел множество объектов, но ни один из них не представлял для старателей интереса.

Впрочем, отсканирована была лишь часть системы — все, что находилось рядом с «Ро-Котом», так что работы сканеру хватало…

Рико зевнул в очередной раз, с кряхтеньем поднялся из кресла, решив отлучиться с мостика на пару минут.

Именно в этот момент сканер тихо пискнул, сигнализируя, что обнаружил объект, соответствующий поисковым критериям, которые сам же Рико и задал.

Рико передумал уходить и плюхнулся назад в кресло. Он быстро пробежал глазами по строкам и нахмурился. Металлы, слабая энергосигнатура… Кажется, это то, что надо.

Но…Рико решил удостовериться.

Задав новые условия для сканирования, он принялся ждать. А затем, не выдержав, запустил один из разведывательных дронов, что имелся в трюме «Ро-Кота».