– Простите, в каком возрасте?
– подавился Себастьян, а вот Алвар откровенно ухмыльнулся.

– Простите, что конкретно щупать?

Ишь, внимательные какие. Уж не знаю, можно ли влюбиться с первого взгляда, но взбесить с первого взгляда - легко!

– Кошелек, конечно же. А вы что подумали?

– Значит, практичная?
– усмехнулся мужчина.

Я поморщилась.

– Да, и не романтичная. Но уж какая есть. К чему этот вопрос, герцог Крэйн?

– Видите ли, молоденькие барышни… особенно, такие как вы, часто склонны к спонтанным поступкам. Легко могут потратить деньги на туфельки, новое платье… или помочь любимому, который оказался в трудной ситуации.

Наступила многозначительная тишина, а я буквально почувствовала, как кровь прилила к вискам.

– Вы считаете, что я спустила деньги на… любовника?!

– По крайней мере, так считает ваш дядюшка. Буквально перед ужином он навестил меня, чтобы поговорить о состоянии дел в графстве. Надо сказать, он искренне пытался вас защитить, просил о снисхождении, уверял, что вы просто наивная девушка, которая попала под воздействие чар.

Ага, защитить, как же! Вот жаба пупырчатая!

– Интере-е-есно девки пляшут по четыре штуки в ряд, - протянула я, зло прищурив глаза.
– И кто же этот мой мифический любовник, хотелось бы знать?

– Как уверяет барон Дейнкур, это некто Жаро Игнибус, огненный маг, - холодно пояснил Себастьян. Алвар промолчал, но сверлил меня таким взглядом, что я должна была бы уже аннигилироваться на месте.

– Что?! Жаро Игнибус?!
– я расхохоталась, представив ту самую любовную сцену в обнимку с доспехами, а после выдохнула и прижала ладонь ко лбу.
– Послушайте, герцог, господин Игнибус мой телохранитель. Не более того. А вы не имеете права обвинять меня, не имея ни малейшего доказательства растраты субсидии. Еще раз говорю, милорд, на восстановление графства было выделено тысяча серебра, а не золота. Да, моя подпись стоит в ведомости, но насколько помню, там только графа “получено” без указания суммы.

– То есть ваше слово против слова королевского казначея?
– уточнил Алвар.

А Себастьян добавил

– Слова уважаемого аристократа, который уже десять лет заведует казной Его Величества и юной… - мужчина на мгновение запнулся, видимо, подобрать слова, и продолжил, - и юной леди, которая лишь месяц как стала главой рода.

– Юной дурочки, вы хотели сказать? Чего уж там, говорите прямо

– Оливия, не понимаю, зачем вы упираетесь? Вы понимаете, что лучше признаться в том, что не справились, потратили. ВОзможно, суд Его Величества будет милосерден к такой красивой

– Да-да, я в курсе, что чистосердечное признание смягчает наказание, но увеличивает срок, - хмыкнула я.

– О чем вы говорите?!
– мужчина уже явно злился, прожигая меня невыносимым взглядом серых глаз.
– На вашем месте, леди, я бы…

– Вот только вы не на моем месте, лорд Алвар!
– вспылила я, выпрямляя спину.
– Вы не знаете, каково это получить развалины старого замка, голодных и больных родственников и дыру в казне. Каково это: начинать все с нуля, не имея ни помощи, ни поддержки.

– Олли!

– Не перебивайте! Я слушала все ваши обвинения, а теперь. уж простите, моя очередь, - я чувствовала, что распаляюсь лишь больше, но остановиться уже не могла.
– А что касается тех самых “бусиков”, которые я продала торговцу и что вы мне вменяете в вину. Так я сделала их сама! Вот эти самыми руками!

От эмоций я так хлопнула ладонью по столу, что оловянный бокал подпрыгнул, а тарелка Алвара вдруг вспыхнула яростным красным огнем.

Ой…

– Что за?!..
– выругался мужчина и вскочил на ноги, глядя на полыхающий адским пламенем окорочок.

– Фламбе, - несчастным тоном пояснила я, глядя на тарелку и пытаясь унять зуд в пальцах.
– Разве в столичных ресторанах не поджигают еду?

– Так поджигают, а не сжигают, языкастая вы моя, - в тон отозвался герцог, глядя на меня таким взглядом, будто впервые увидел.

А вот Себастьян оказался более прямолинейным. Паладин сурово встал и навис надо мной.

– Вы - маг?!

Я в ответ развела руками, мол: “да, какие-то проблемы?”

– Почему вы не обучались в Королевской Академии магии?

– Позднее прорезывание дара.

– Насколько позднее?

– Да вот буквально час назад.

– Зря шутите, - покачал головой рыцарь.

Ну вот, и снова мне не верят. А ведь я кристально чиста и честна, как хрустальный бокал после обжига.

Подумала и замерла от этой мысли.

Хрусталь…

Состав шихты для хрусталя отличается от обычного стекла и довольно сильно. Если для стекольного производства нужно целых тридцать пять процентов такой дорогой и дефицитной соды, то для хрусталя ее хватит всего пятнадцать процентов. К тому же, тугоплавкость песка снизиться еще больше и в печи нужна будет температура всего тысяча сто градусов.