Наконец, когда я подумал, что наш путь занимает целую вечность, моё «Периферийное чутьё» уловило движение в тенях.

Тёмные эльфы.

Силуэты были тонкими, но стремительными, как змеи. Их кожа, тёмная, почти чёрная, сливалась с тьмой, а глаза горели холодным серебристым светом. Они двигались бесшумно и плавно, а в каждом шаге чувствовалась угроза. Я видел, как их длинные пальцы сжимали рукояти кинжалов, а плащи, сотканные из чего-то, похожего на паутину, колыхались за их спинами.

— За нами следят, Женя, — прошептал Валёк.

Я кивнул. Тёмные фигуры скользили между скалами. Чувствовал их взгляды, острые и холодные, будто они оценивали нас, как добычу.

— Я знаю, — коротко сказал я, глядя вперёд. — Делай, что было сказано.

Валёк кивнул, его рука сжала молот, и он остался возле Ауриэль, готовый прикрыть её в любой момент.

Я был уверен, что они не нападут на нас — мы явно выглядели для них достаточно серьёзными противниками.

— Стойте, — раздался резкий голос из тьмы.

Патруль тёмных эльфов вышел из теней. Их было пятеро: четверо воинов с кинжалами и луками, и один, явно лидер, с посохом, увенчанным чёрным кристаллом. Его серебристые и холодные глаза скользнули по нам, задержавшись на Арахнотанке. Та замерла и слегка дёрнула головой, как будто приветствовала тёмных эльфов.

— С вами великое создание, чужаки. Потому мы поговорим. Назовите цель, — холодно сказал лидер патруля, слегка склоняя голову перед Куколкой.

Это он так перед нашим Арахнотанком выделывается? Удивительно.

Я шагнул вперёд, решив выложить всё как есть.

— Нас отправил Сунь Укун, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза. — Мы ищем Грендана, нужно кое-что купить.

Лидер патруля прищурился, его глаза сузились, но он кивнул.

— Сунь Укун? Хорошо. Делайте свои дела по торговле и уходите. Следуйте за мной, — коротко сказал он, повернувшись. — Не отставайте.

Мы двинулись за ним, спускаясь глубже под землю. Димон, шедший чуть позади, бросал на патрульных напряжённые взгляды, его шрамы исказились, когда он шепнул что-то Кате. Та лишь покачала головой, её взгляд остался холодным. Олеся держалась рядом с Димой, а Милена держалась особняком, как всегда, но глаза цепко оценивали обстановку.

Что ж, в команде я был уверен, осталось лишь сделать, что нужно и свалить отсюда, потому что место это…

Город тёмных эльфов открылся перед нами внезапно.

Это было небольшое поселение, вырезанное в чёрном камне пещеры.

Наш провожатый, не оборачиваясь, указал на узкую улицу.

— Дом Грендана там, — коротко сказал он. — Пойду с вами, прослежу, чтобы вы вели себя достойно нашего города.

Мы двинулись вперёд по узким улицам подземного города тёмных эльфов. Я чувствовал, как воздух становится всё тяжелее, пропитанный металлическим привкусом и холодом, идущим от каменных стен.

Город был живым, но эта жизнь была чужой, почти враждебной.

Над головой висели магические кристаллы, их тусклый свет отражался от стен, создавая причудливые тени, которые двигались, будто живые. Шорохи, шёпот и далёкий звон металла наполняли воздух, и каждый звук заставлял мои нервы натягиваться.

Тёмные эльфы скользили по улицам — их высокие, худощавые фигуры двигались с грацией хищников, а серебристые глаза следили за каждым нашим шагом. Некоторые останавливались, их длинные пальцы сжимали рукояти кинжалов или посохов. Я заметил, как одна эльфийка, с длинными серебристыми волосами, заплетёнными в сложные узоры, остановилась у края улицы и что-то шепнула своему спутнику, указывая на Ауриэль. Её взгляд был полон недоверия, почти презрения, и я почувствовал, как моё «Периферийное чутьё» уловило лёгкое движение её руки к кинжалу.

— Они нас явно не любят, — тихо сказала Лена, шедшая позади. Её голос дрожал от напряжения, а волосы слегка качнулись, когда она бросила взгляд на очередного эльфа, наблюдавшего за нами из тени.

— Они не должны напасть, — коротко сказал я, не отводя взгляда от улицы впереди. — Держитесь ровно.

Валёк шёл рядом, его массивная фигура выделялась на фоне тонких силуэтов эльфов. Молот висел на спине и слегка покачивался с каждым шагом. Его взгляд был прикован, казалось, ко всем тёмных эльфам сразу. Будто он ждал любой угрозы, чтобы мгновенно отреагировать. Когда один из эльфов, высокий воин с посохом, слишком долго задержал на нас взгляд, Валёк слегка повернул голову. Его рука сжала рукоять молота, но он промолчал, лишь бросил на меня короткий взгляд. Юки тут же положил ладонь ему на плечо и покачал головой.

Катя, шедшая чуть впереди, вдруг замедлила шаг и наклонилась ко мне.

— Они нас будто насквозь сканируют, — шёпотом сказала она. — Чувствую себя, как под прицелом.

— Просто держи руки подальше от кинжалов, — тихо сказал я, чувствуя, как её взгляд скользнул по моему лицу. Она прищурилась, но промолчала.

Димон, шедший рядом с Олесей, бросал на эльфов косые взгляды, его шрамы исказились в лёгкой ухмылке. Он явно пытался выглядеть расслабленным, но я видел, как его пальцы нервно постукивали по луку.