Все внимание было мгновенно переведено на внезапного визитера. Ректор поднялся с места и расплылся в радушной улыбке.

Посреди кабинета стоял невысокий мужчина лет шестидесяти. Назвать его стариком язык не поворачивался. Его плечи были широко расправлены, осанка выдавала человека если не из высшего сословия, то без сомнений значимого. Короткие седые волосы были зачесаны назад. Светлый костюм сидел идеально и был совсем не вычурным. В одной руке человек держал трость, покрытую лаком, в другой — шляпу. Рядом с ним парил небольшой кожаный чемодан.

— Простите, что помешал вам.

— Ничего, — махнул рукой ректор. — Просто некоторые адепты совсем страх потеряли.

— Или совесть! — поддакнул помощник, заслужив мрачный взгляд Рианда.

— Молодость, — усмехнулся Фью. — Простите этих молодых людей ради меня, лорд-ректор.

— Ну раз вы просите, — ректор улыбнулся, а помощник дернулся, словно хотел воспротивиться. Но очередной взгляд драконища заставил его потупиться, а после и вовсе уйти в свой «кабинет». — Вы, верно, устали с дороги. Прошу, присаживайтесь в кресло. Остальные на выход.

Повторять было не нужно. Мы с Рейдрихом переглянулись и резво двинулись вперед. Его Величество встал у двери, дабы галантно пропустить меня, но случилось непредвиденное:

— Лорд Рейдрих, идите. А Эрика пусть останется.

По спине пробежал холодок, но я нацепила на лицо улыбку и повернулась к мужчинам. Рианд нахмурился, но все же покинул кабинет.

— Лорд Эшлоу, позвольте представить вам вашу помощницу. Надеюсь, не временную. — Ехидно заметил ректор, широким жестом указывая на меня. — Это Эрика Элистар. Наш лаборант и ученица академии. Можно не любить, а вот жаловаться всегда пожалуйста.

— Зачем же вы пугаете девушку? — Фью встал и подошел ко мне. — Рад знакомству. Надеюсь, мы сработаемся.

— И я. Простите, могу ли узнать, кто вы?

— Это наш новый учитель алхимии и зельеварения. Великий Фью Эшлоу, гроза среди магов данного направления! — проговорил лорд-ректор горделиво. А у меня…

У меня загорелись глаза. Я смерила мужчину долгим взглядом. Отметила высокий лоб и умные глаза. Мозговитый, уверенный, а самое главное — знающий. Такой многому может научить.

Фью Эшлоу, значит. Что же! Лорд Эшлоу, отныне я ваш верный друг и раб. В лепешку разобьюсь, но вытресу из него все полезные знания.

Настроение тут же поднялось до небес, но было варварски возвращено неожиданным и крайне опасным вопросом:

— Ваша улыбка кажется мне знакомой, леди Элистар. Мы не могли видеться раньше?

Я насторожилась. Напряжение пронеслось по телу, заставив нервно дернуться. Но оказалось, что я зря волновалась:

— Хотя… Нет, определенно нет. У вас необычная внешность. Я бы вас запомнил, — Фью тепло улыбнулся. — Просто я много путешествовал, пока здоровье позволяло. Видел много людей. Все они давно смазались в голове в одно большое безликое пятно, отголоски которого я нахожу в людях вокруг себя.

— П-п-поняла, — отозвалась неуверенно.

— Когда у вас заканчиваются занятия?

— В полчетвертого я буду свободна, — ответила, вспомнив расписание.

— В таком случае, не буду вас задерживать. Предлагаю встретиться в четыре вечера в холле. Покажете мне лабораторию и поможете подготовить её к работе.

Предложение мне понравилось. Я тут же согласилась. Мы снова пожали руки и простились. На выходе из ректората я внезапно столкнулась с Риандом.

Драконище стоял, прижавшись спиной к стене. Руки были скрещены на груди. Меж густых черных бровей пролегла задумчивая морщинка.

— Все в порядке? — спросил он.

— О да. И спасибо. Ты пришел очень вовремя.

Парень отмахнулся и протянул руку.

— Ты чего это? — с интересом спросила я, не понимая, чего он добивается.

— Сумку дай. Тяжелая ведь. Нам все равно по пути.

Вид у него был… Странный. Не смущенный, а скорее неловкий. Словно он никогда так раньше не делал. Однако глаза все ещё горели непоколебимой уверенностью в себе и в своей неотразимости. А потому он крайне обалдел, когда я перехватила сумку поудобнее и прошла мимо.

— Спасибо, не сломаюсь.

— Это ещё почему? — он неспешно двинулся за мной. — Не пойми превратно, я просто хочу помочь.

— В прошлый раз получилось не очень. — Отмахнулась я.

— А ты что, этот пояс целомудрия с бантиком с собой как оберег носишь? — нахально хмыкнул он.