— Он болен?

— Он сходит с ума. — Девушка грустно вздохнула и опустила плечи, сделавшись совсем уж маленькой и безобидной.

— В чем это выражается?

— На протяжении всей жизни он искал способ сохранить свою магию. Возможно ты не знаешь, но со временем у магов-людей магические пути истончаются, а источник сжимается, становясь с каждым годом все меньше и меньше. Оттого и магия начинает слушаться хуже. Хьюго был и остается могущественным магом, но старость никого не щадит. Не желая прощаться со своими умениями и внешней привлекательностью, он постоянно поддерживал свою молодость, красоту и силу зельями и различными медитативными практиками. Это замедляло процесс старения, но не останавливало его на совсем.

Я откинулся на спинку кресла и поджал губы. О данной проблеме людей я слышал. Но решить её невозможно. Именно об этом я и сказал Эрике.

— Знаю, — она кивнула. — Но Хьюго всегда был до ужаса целеустремленным человеком. В какой-то момент он решил, что я помогу ему сохранить силу.

А ведь действительно… Небесные драконы — драконы, способные лечить одним лишь своим присутствием. Они не стареют, не сходят с ума, но самое главное — их силы никогда не уходят.

Проблема сужения магических каналов знакома и драконам. Вот только данный процесс у нас идет намного-намного медленнее. Повезло только Небесным. Они сохраняют силу навсегда.

— Он захотел связать нас узами духовного брака. Это очень древний ритуал, при котором происходит слияние душ и магических источников. Вот только я совсем не пойму, зачем ему я?

И тут у меня появился животрепещущий вопрос.

— Погоди, — от удивления пересохло в горле, а потому мне пришлось сделать большой глоток чая, перед тем как продолжить: — Ты… кха-кха… Не знаешь, кем являешься?

Глаза Элистар значительно округлились, а её невинные вопрос вовсе выбил меня из колеи:

— И кем же я являюсь?

Эрика

Рианд многозначительно хмыкнул, а после как-то хитро улыбнулся.

— Время позднее, не пора ли нам вернуться в академию? Или ты хочешь погулять? Могу устроить.

— Почему ты мне помогаешь? — спросила серьезно. — Почему ты так добр ко мне?

— Потому что быть злым рядом с тобой совсем не выгодно и чревато дурными последствиями. С тобой, Эрика Элистар, нужно дружить. Причем чем крепче, тем лучше. Пошли, подышим свежим воздухом. — Он протянул мне руку и помог встать. — Со мной ни один озабоченный старикашка не посмеет обидеть тебя. Обещаю.

Улыбнувшись, я посмотрела в его лучезарные глаза и увидела в них непоколебимую уверенность.

— Не называй его так, пожалуйста, — проговорила тихо. — Он заменил мне отца. Я не хочу, чтобы о нем так отзывались.

— Больше не буду, — заверил меня Рианд.

Дракон расплатился за ужин и оставил щедрые чаевые.

— Куда пойдем?

— В академию.

— Почему? Вечер ведь прекрасный.

— У меня дела. А ещё ты… — я запнулась и решила быть честной до конца, — мы ведем себя очень странно, когда вместе. Драго сказал, что ты болен мною. И я, похоже, тоже. А потому нам лучше продолжать держать дистанцию.

Рианд помрачнел. На аристократичном лице заиграли желваки.

— Вот значит как… Но что же мы будем делать с твоим Хьюго?

Не знаю. Правда. Наставник хоть и стар и не в себе, но все равно довольно сильный маг. Моих умений пока недостаточно, чтобы одолеть его. Что и говорить — у меня даже спрятаться не получилось!

— Эрика, — Рианд остановился. Мне пришлось поступить также. Мы оказались посреди улицы. Стоило поднять голову, как я снова утонула в его глазах. И время будто замедлилось…

— Да, Рианд? — спросила слабым голосом.

— Я согласен.

— Согласен?..

А я разве что-то предлагала?

— Нам не стоит быть вместе.

В этот момент внутри что-то екнуло. Полагаю, это было моё сердце. Ощущение мне не понравилось. Но мне пришлось сдержать лицо и спокойно кивнуть.

— Но пока над тобой висит опасность, я хочу помочь. — Драконище мягко улыбнулся. — Давай я обучу тебя всему, что знаю. И тогда ты сможешь постоять за себя. А после мы разойдемся как в море корабли. Ты согласна?

— Согласна! — внезапно быстро для самой себя ответила я. Я словно боялась, что предложение временное. Что я вот-вот лишусь возможности быть с ним.

Черт. Со мной происходит что-то ненормальное. Но я не хочу это менять. Мне нравится это сладкое чувство, граничащее с чем-то запретным.

— Отлично. Значит, теперь ты — моя ученица, а я — твой новый наставник. Не беспокойся, жениться на тебе я не собираюсь.

Ох, лучше бы он не говорил последнее предложение… Почему-то вновь стало обидно!