— Поднимайся же, — сказал Рейдрих. Драконище помог встать на ноги. Он прижал меня к себе и задумчиво осмотрел улицу. Его глаза зацепились за небольшую кофейню, в которую мы и направились.

Усадив меня на мягкое кресло, парень заказал еду и горячий чай. Я все продолжала дергаться и судорожно осматриваться в поисках Хьюго. Наставника нигде не было, но это не утешало.

Рианд все это время молчал. Я чувствовала его тяжелый взгляд, но не смела поднять глаз.

Удивительно, но очень скоро мне стало намного лучше. Пусть я знала, что где-то рядом находится кошмар во плоти, но спокойствие довольно быстро овладевало мною.

Неужели драконище столь благотворно влияет на меня?

Я посмотрела на лорда Рейдриха лишь после того, как принесли еду. Он придвинул ко мне тарелку, наложил в неё картошки и мяса, на край бросил несколько ложек салата.

— Приятного аппетита, — сказал он, расправляясь со своей едой. Вдохнув приятный аромат горячего, я последовало его примеру.

Так и прошел наш ужин. В полной тишине. И только ложки гремели об тарелки.

— А теперь, — Рианд обмакнул губы салфеткой, — мне нужна правда. И мы отсюда не выйдем, пока ты все не расскажешь.

Обреченно вздохнув, я согласно кивнула.

— Хорошо, но сначала…

Дракон закатил глаза.

— Клянусь тебе, Эрика, это останется только между нами, этим чертовым столом и проклятыми стульями. Если ты очень хочешь, могу придушить официанта.

Посмотрев на него, я увидела решимось и желание помочь. Что ж… Надеюсь, ты не подведешь меня, Рианд Рейдрих. Кто бы мог подумать, что именно ты станешь тем, кому я доверюсь.

***

Я чувствовал её страх. Сильные негативные эмоции буквально вскружили мне голову. Каждый её испуганный взгляд, каждое рваное движение — все это болезненно отзывалось в моей душе.

Дракон требовал оградить её ото всех. Спасти, спрятать. И я был полностью с ним согласен. Чтобы Эрика не говорила, но отныне она под моей защитой. И мне плевать, кого Элистар так сильно опасается. Будь это сам король — я не позволю ему причинить вред моей истинной.

— Я слушаю, — сказал мягко, но требовательно.

— Даже не знаю, с чего начать…

— Начни с главного — от кого ты бежала и кого ты все это время пытаешься высмотреть на улице?

— От него, — она поежилась. Сейчас Эрика напоминала потерявшегося котенка, маленького и беззащитного. Весь её пыл куда-то резко убежал. Что ж, она мне нравится и такой. Но это к делу не относится! — От своего наставника.

— А кто твой наставник?

— Он провинциальный маг. Очень могущественный и талантливый чародей. Его зовут Хьюго. — Проговорила она сдавленным голосом.

Эх, и что мне с ней делать?

— Мороженое будешь?

Эрика поглядела на меня недоверчиво, прищурилась, хмыкнула и расплылась в улыбке.

— Да, клубничное!

Мы замолчали на время. Я сделал заказ и самолично принес блюдо с тремя шариками мороженого к столу. Вручил Эрике золотую ложку и принялся ждать. Десерт пропадал с завидной скоростью. Очень скоро двух шариков не стало, а третий зверски раздавили ложкой.

— А как ты познакомилась с этим Хьюго? — осторожно продолжил я.

— Он забрал меня из приюта. Я стала помогать ему в его лавке, а он в ответ учил меня всему, что знает. Магии в том числе.

— Он тебя обижал?

— Не обижал. И не обидел бы. Просто он…

Девушка резко замолчала. Я ощутил новую волну страха, смешанного с… С отвращением? Хьюго ей противен. Но что он такого сделал?

— Эрика, мне можно верить. Я не желаю тебе зла. Доверься мне.

Элистар вяло водила ложкой, превращая остатки мороженого в розовое месиво.

— В какой-то момент он захотел, — она громко сглотнула и поморщилась, — стать моим мужем.

Теперь её неприязнь стала не только понятна, но и получила мою поддержку. Это каким нужно быть монстром, чтобы вырастить для себя невесту?

— Он влюбился в тебя? — уточнил я, и получил отрицательный ответ.

— Совсем нет. Вернее, он всегда говорил, что любит меня. — Эрика задумалась. — Как дочь. И это было видно. Мы были как настоящая семья.

Не сдержавшись, я фыркнул.

— Между нами всегда были теплые отношения. Он заменил мне отца. Признаться честно, я бы с удовольствием вернулась к нему в лавку… Ах, если бы он был здоров…