— А если он не согласится?

— Тогда мы его просто спасем. Не можем же мы позволить превратить его в личного мага Хмелькова.

Ольга Андреевна кивнула.

— Что от меня требуется?

— Пока ничего. Жди. Когда придет время — я дам знать.

— А как же Майя? Она переживает.

— Скажи ей, что все будет хорошо. И что Иван сильнее, чем кажется. Он справится.

Полковник встал и направился к выходу из парка. Ольга Андреевна еще некоторое время сидела на скамейке, глядя на памятник.

«Неизвестный солдат, — думала она. — Погиб за свободу, а мы что сделали с этой свободой? Превратили в красивые слова на памятниках».

Она поднялась и медленно пошла домой. Впереди были трудные времена, и нужно к ним готовиться.

В тюремной камере Иван лежал и смотрел в потолок. За стеной больше не было слышно стука — Анна, видимо, уснула. А он не мог. Слишком много мыслей крутилось в голове.

Завтра снова придут с вопросами и просьбами. Будут убеждать его помочь «великому делу». И рано или поздно его согласие перестанет быть добровольным.

Иван сосредоточился и попытался почувствовать свои способности. Где-то внутри него действительно пульсировала огромная сила. Но как ее использовать? И главное — стоит ли?

Дедушка учил его, что настоящий коммунист борется за счастье всех людей. А что, если для этого счастья придется пожертвовать несколькими диктаторами?

«Прости, дедуля, — подумал Иван, — но, кажется, твой коммунизм и настоящий коммунизм — это разные вещи».

И тогда он принял решение. Что бы ни случилось, он не поможет укрепить эту систему. Даже если это будет стоить ему жизни.

За окном медленно светало. Начинался новый день, и Иван ожидал его.

Когда позже к нему пришел академик Петров в сопровождении двух помощников, он встретил их с натянутой улыбкой.

— Добро пожаловать, товарищ академик, — сказал он. — Я всю ночь думал о нашем вчерашнем разговоре.

— И к какому выводу пришли? — Петров сел за стол, его помощники расположились у стены.

— Я согласен помочь. — Иван постарался изобразить энтузиазм. — Вы правы, мой долг — служить обществу.

Лицо академика просветлело:

— Вот это правильное решение! Я так и знал, что вы разумный человек.

— Но у меня есть условие, — добавил Иван. — Я хочу понимать, с чем работаю. Покажите мне ваши лаборатории, оборудование, объясните технологии. Как говорится, готов помочь, но хочу делать это осознанно.

Петров переглянулся с помощниками.

— Это разумная просьба. Хорошо, устроим вам экскурсию.

Следующие два дня Ивана водили по зданию. Он увидел лаборатории с магическими приборами, комнаты для экспериментов, библиотеку с древними манускриптами. Внимательно изучал планировку коридоров, расположение лестниц, системы безопасности.

Здание оказалось больше, чем он думал. Семь этажей, подземный уровень, множество переходов и служебных помещений. Охрана выставлена серьезная — маги-контролеры на каждом этаже, магические барьеры на всех выходах, датчики движения в коридорах.

Но Иван заметил и слабые места. В подвале была старая вентиляционная система, не покрытая барьерами. Служебный лифт для грузов работал без магического контроля — только механические замки. А в библиотеке имелся потайной ход, который, судя по пыли, давно не использовался.

— Интересное место, — говорил он академику, разглядывая очередную лабораторию. — А сколько всего этажей в здании?

— Семь надземных и два подземных, — отвечал Петров. — Но вам не стоит об этом беспокоиться. Ваша работа будет проходить в специальной комнате на пятом этаже.

— А что находится на остальных этажах?

— Различные отделы. Административные службы, архивы, жилые помещения для сотрудников…

Иван кивал и запоминал. План побега начинал складываться в голове.

На третий день случилось неожиданное. Вместо привычных Петрова и Зайцева к Ивану пришел человек, которого он видел только на портретах в коридорах, — сам Феликс Дзержинский.

Начальник Третьей службы был высок и худощав, с пронзительными серыми глазами и тонкими губами. Он двигался мягко, почти бесшумно, как хищник, выслеживающий добычу.

— Иван Кузнецов, — сказал он, входя в камеру. — Наконец-то мы встретились.

— Товарищ Дзержинский? — Иван встал, изображая почтение.

— Садитесь, садитесь. — Феликс жестом указал на стул. — Хочу поговорить с вами лично.