Он выхватил из-под плаща странный кинжал с черным лезвием.

— Это клинок душ, — пояснил он. — Один удар — и душа навсегда покидает тело. Никакая магия не поможет.

Дзержинский бросился на Ивана с поднятым кинжалом. Иван попытался отскочить, но Дзержинский был быстр и опытен в бою.

Лезвие прочертило кровавую полосу по груди Ивана. Боли не было, но он почувствовал, как что-то важное покидает его тело.

— Чувствуешь? — злорадно спросил Дзержинский. — Это твоя душа утекает. Еще один удар — и ты станешь пустой оболочкой.

Иван попытался создать защитное заклинание, но магия не слушалась. Рана от проклятого кинжала мешала концентрации.

— Прощай, межпространственный гость. — Дзержинский занес клинок для решающего удара.

Но удар не последовал. Майя появилась словно из ниоткуда и преградила путь кинжалу собственным телом.

— Майя! — закричал Иван.

Девушка рухнула на землю, и из раны на ее груди начал сочиться странный черный дым — улетающая душа.

— Нет! — Иван бросился к ней, но Дзержинский не дал ему подойти.

— Трогательно, — насмешливо сказал начальник Третьей службы. — Но теперь вы оба умрете!

Он снова занес кинжал, но тут его рука остановилась. Дзержинский удивленно посмотрел на свою ладонь — ее держал маленький домовой.

— Отпусти! — рыкнул Дзержинский.

— Не отпущу, — спокойно ответил домовой. — Надоел ты нам, тиран.

К первому домовому присоединились другие. Потом лешие, водяные, русалки. Все магические существа взялись за руки и окружили Дзержинского плотным кольцом.

— Что вы делаете? — забеспокоился он.

— То, что должны были сделать давно, — ответил водяной. — Изгоняем зло из нашего мира.

Магические существа начали петь. Это была старинная песня, которую они помнили еще с тех времен, когда мир был молодым. Песня о том, как свет побеждает тьму, как добро изгоняет зло.

Дзержинский попытался разорвать кольцо, но силы покидали его. Проклятый кинжал выпал из ослабевших пальцев.

— Это… это же старая магия! — понял он. — Но она запрещена!

— Никто не может запретить песню, — улыбнулся леший. — Песню поют свободные сердца.

Дзержинский начал слабеть под воздействием древней магии. Его тело покрылось странными светящимися трещинами, словно он был сделан из хрупкого стекла.

— Я… я не могу так закончить! — застонал он. — Не после всего, что я сделал!

Внезапно Дзержинский выхватил из кармана небольшой кристалл и разбил его о землю. Вспышка ослепительного света заставила всех зажмуриться.

Когда зрение вернулось, Дзержинского на площади уже не было. Зато Майя приходила в себя, Иван бросился к ней, помогая встать.

— Телепортировался, — мрачно констатировал Ефим Кузьмич. — Аварийный портал. Одноразовый, но действенный.

— Куда он мог попасть? — спросил Иван.

— Не знаю, — покачал головой волшебник. — Такие порталы срабатывают случайно. Могли перенести его в любую точку города.

Иван сжал кулаки. Дзержинский бежал, но это означало, что угроза не миновала. Такой человек не сдастся просто так.

— Нужно его найти, — твердо сказал он.

— Зачем? — спросил Карцев. — Его армия разбита, власть сломлена. Он уже не опасен.

— Опасен, — возразил Иван. — И очень. Загнанный в угол зверь становится особенно жестоким.

Как бы в подтверждение его слов, с одной из высоток города раздался странный гул. Воздух задрожал, и все почувствовали неприятное покалывание на коже.

— Что это? — испугалась Майя.

— Магический резонанс, — побледнел Прокоп Семеныч. — Кто-то активировал очень мощный артефакт.

— Дзержинский, — понял Иван. — Он что-то затевает.

Гул усилился, и в небе над городом вспыхнули красные молнии.

— Мне не нравится это, — сказала Ольга Андреевна. — Такие эффекты бывают только при использовании запрещенных заклинаний.

— Нужно его остановить, — решил Иван. — Он может навредить невинным людям.

— Я с тобой, — сразу же отозвалась Майя.

— И я, — добавил Карцев.

— Нет, — покачал головой Иван. — Вы нужны здесь. Организуйте людей, начинайте восстанавливать порядок в городе. А мы с Майей найдем Дзержинского.

— Это опасно, — предупредила Ольга Андреевна.

— Знаю. Но выбора нет.