Тут Гропиус занес руку и отправил своему сопернику в лицо сжатый кулак. Лагерманн, запутавшись в своем долгополом халате, потерял равновесие, стукнулся головой о стену и рухнул на пол, как куль с мукой.

К счастью для Гропиуса, свидетелей не было и Лагерманн не получил серьезных увечий. Но в тот же день руководство клиники решило временно освободить Гропиуса от занимаемой должности до окончательного выяснения обстоятельств по скандальному делу о трансплантации.

Сообщение в «Бильде» вызвало большую шумиху, и Бреддин, которому нельзя было отказать в профессиональном нюхе на скандалы, подозревал, что в действительности за этим криминальным случаем кроется совсем другая история. Гропиус, которого он по телефону попросил об интервью, отказался с ним разговаривать, поэтому теперь журналист искал новые зацепки.

На деле это оказалось намного сложнее, чем он предполагал вначале. Люди из «Евротранспланта» во всех вопросах, касавшихся донорского органа, были немы, как могила. В свою очередь, мюнхенская клиника после провоцирующего заголовка в газете, в которой работал Бреддин, официально объявила, что по этому делу не дает никаких комментариев. Даже Лагерманн, которому он позвонил в тот же день, отвечал неприветливо и заявил, что в тот вечер действительно немного перепил и сболтнул лишнего — и уж никак не ожидал, что он, Бреддин, процитирует его дословно. Это может ему, Лагерманну, сильно повредить.

Между тем на ежедневной телефонной конференции газеты, в которой принимали участие все редакции «Гамбургер цайтунг», было решено и дальше подогревать интерес к этому делу, а конкретнее — каждый день печатать новую статью со скандальными подробностями по делу о пересадке печени.

Развалившись в кресле и водрузив ноги на стол, Бреддин изучал экран ноутбука, на котором светился главный заголовок сегодняшнего номера. Он смотрел на белый лист бумаги, как будто ждал, что вот сейчас компьютер начнет печатать сам собой и раскроет ему всю подоплеку этого загадочного дела.

По результатам расследования на сегодняшний день у Бреддина имелось две теории: самая простая, лежащая на поверхности, была, конечно, та, что пациента хотели убить. Но это было бы, без сомнения, одно из самых необычных убийств, известных криминальной истории. В конце концов, существуют тысячи более простых способов отправить человека на тот свет. Кроме прочего, такой способ требовал помощи сотрудников клиники, а это огромный риск. Вторая причина казалась куда более реальной. По всему, что он услышал от Лагерманна, было ясно, что между «богами в белых халатах» велась жесточайшая конкурентная борьба. Это было больше похоже на правду: таким вот оригинальным способом один медик отправил под нож карьеру другого. Коварный план, который можно осуществить с минимальным риском и довольно легко — с помощью своих же.

В таких делах Бреддин был стреляный воробей. Он знал, что провести розыск в клинике очень сложно. И вот когда он обдумывал, каким бы способом разговорить Лагерманна, мысленно пробегал по картотеке своих друзей и знакомых (а такой картотекой живет каждый уважающий себя репортер) и проверял каждого на предмет связей с клиникой, на помощь ему пришел случай в образе привлекательной молодой женщины.

У нее были рыжие вьющиеся волосы и соблазнительная фигура. Когда она появилась в отделе Бреддина, она была сильно взволнована и возмущенно спросила:

— Это вы написали статью о скандале с пересадкой органов?

— Да, — ответил журналист, — меня зовут Дэнни Бреддин, а вы кто?

— Это не относится к делу, — возразила девушка, — зовите меня Рита, этого достаточно.

— Хорошо, Рита. Чем могу служить?

— Это касается профессора Гропиуса.

— Вы его знаете?

— Да, — ответила Рита, — это бессовестно — обвинять профессора Гропиуса. Это клевета чистой воды. Гропиус стал жертвой заговора! — Ее голос звучал все резче.

Бреддина заинтересовали слова незнакомки.

— Заговор? Вы непременно должны мне все объяснить!

— Тут особо нечего объяснять. Уже пару месяцев профессор живет отдельно от своей жены. Это было бы еще ничего. Но его жена угрожала, что уничтожит его. Насколько я знаю Вероник Гропиус, она спокойно пройдет по трупам.

Бреддин навострил уши. Кто была эта рыжая и какие цели она преследовала, рассказывая ему все это? Семейная драма как подоплека скандала — а что, подходящая начинка для сегодняшней статьи. Истории, как эта, происходят не каждый день.

— Рита, — начал он ангельским голосом, — я очень рад, что вы ко мне пришли. По всей видимости, вы много знаете об этом случае. Вы не хотели бы мне все рассказать, чтобы пролить свет на это дело?

Рита возмущенно покачала головой, а выражение лица стало таким, как будто ей стало больно.

— Я только хотела бы, — вымолвила она, почти рыдая, — чтобы вы восприняли мои слова и не обвиняли бы профессора преждевременно.

— Но я этого не делал!

— Вы процитировали Лагерманна, о котором каждый знает, что тот больше всего жаждет схватить Гропиуса за горло. Лагерманн даже начал распространять слухи, что Гропиус был сообщником мафиозной организации по торговле донорскими органами. В этом нет ни слова правды. Если вы спросите меня…