Она вышла, оставив их в тишине. Позади шипение, удивление и едва сдерживаемый гнев. Впереди — выставка, амбиции и, возможно, новые союзники.

Но сегодня — победа. Маленькая. Домашняя. Но важная.

И в этом мире — это была валюта, на которую она собиралась строить империю.

Глава 21

Раннее утро принесло лёгкую дымку над городом и сладкий запах свежеиспечённого хлеба. Сюзанна стояла перед зеркалом, оценивая наряд: платье из лазурной шерсти с вышивкой по подолу, серебристая брошь в виде завитка — символ ремесленной гильдии. В руках — записная книжка, в глазах — решимость.

— Готова к триумфу? — усмехнулась Аннет, протягивая ей перчатки.

— Готова к выживанию. Всё остальное — приятный бонус.

Карета ждала у входа. Ларен, управляющий, сопровождал её, держа в руках кейс с образцами стеклянных изделий: от тонких бокалов до пробных вставок для зеркал и декоративных панелей. Все они были сделаны за последние недели по новым эскизам Сюзанны.

Путь до городской ярмарки занял около часа. Там уже кипела жизнь: торговцы расставляли палатки, мастера проверяли витрины, деловые люди в цилиндрах и плащах спешили от павильона к павильону. Площадь гудела, как улей.

Стенд Сюзанны выделялся: не кричащими красками, а утончённой гармонией. Витая конструкция из тёмного дерева с матовыми вставками стекла и тонкой серебряной надписью: «Дом Ривенрок». Рядом стояла большая ваза из «лунного стекла» с живыми ветками лаванды и мятной травы. Запах сразу привлекал.

Публика начала собираться. Первой подошла седовласая дама в перчатках:

— Что это за материал? Он не фарфор и не кристалл...

— Это новая смесь. Чистое стекло с окраской по специальной технологии. Прочное. Лёгкое. Не тускнеет со временем.

— И можно заказать набор с гравировкой семейного герба?

— Уже можно. — Сюзанна кивнула Ларену, и тот достал каталог с рисунками.

Вскоре к стенду подошёл мужчина с медальоном торгового совета:

— Леди Ривенрок? Мне говорили, вы не просто хозяйка стекольного дела. Говорят, вы возродили производство с нуля.

— Я не возродила. Я сняла с него паутину. Оно никогда не умирало — просто спало.

Он усмехнулся:

— Умный ответ. Мы хотели бы пригласить вас в Совет ремесленников. Есть место для таких, как вы. Но вам придётся доказать, что ваш дом достоин.

— Я не против испытаний. Лишь бы правила были одинаковыми для всех.

День шёл, люди приходили, обсуждали, заказывали. Репутация укреплялась. И ближе к вечеру Сюзанне передали визитку — плотную, с золотым тиснением. На ней лишь имя: "Лукас де Марен". И короткая надпись: «Вам стоит узнать, кто владеет песком».

Сюзанна прищурилась.

— Песком, значит? Что ж. Игра становится интереснее.

Глава 22

Вечер был тёплым, с янтарным закатом и ароматом запылённых дорог, по которым в город стекались гости ярмарки. Но Сюзанна не спешила возвращаться в поместье. Она сидела в чайной у края торговой площади, где столики располагались под навесами, а поднос с горячим настоем лаванды и меда ждал её на столе.

— Лукас де Марен, — тихо повторила она, вертя в пальцах визитку. — Интригующе. Кто же ты такой, что говоришь песком?

— Возможно, человек, у которого стоит покупать сырьё, — подсказала Аннет, присев рядом. — Или тот, кто хочет, чтобы вы не покупали его у других.

Сюзанна усмехнулась:

— Значит, сегодня вечером мы немного поиграем в разведку.

Вернувшись домой уже затемно, она велела Ларену разузнать всё, что можно о де Марене. Тот поклонился:

— Есть слухи, госпожа. Говорят, он владеет карьерами в горах Кальвира. Оттуда берут самый чистый песок для стекольщиков.

— И почему я только сейчас о нём слышу?

— Потому что он не продаёт его напрямую. Только через посредников.

— А если обойти посредников?

— Придётся узнать, почему он избегает прямых сделок.

Сюзанна задумалась. Потом велела приготовить письмо. В нём было всего две строки: «Я предпочитаю знать своих поставщиков в лицо. Готова к встрече. С. Р.»

Письмо ушло с утра. Ответ пришёл к полудню следующего дня. Бумага простая, печать восковая, без герба:

«Торговый дом „Серое пламя“. Подвал галереи. Сегодня, после захода солнца. Без сопровождения.»

Аннет была в ужасе:

— Госпожа, это может быть ловушка. Подвал? Один?

— Иногда, чтобы узнать истину, нужно войти в темноту самой.