— Нет, господин, но вы близки к истине. — Он пригласил Пага к небольшому столу с двумя креслами, подходящими как для людей, так и для его расы. Устроившись поудобнее, Вордам продолжил: — Ваше заблуждение понятно. Мы, ипилиаки, состоим в родстве с дасати.

Паг не был уверен, что правильно читает выражения на лице иномирного торговца, но ему показалось, что тот удивлён.

— Признаюсь, я не ожидал встретить в «Честном Джоне» кого-то, кто вообще слышал о дасати, не говоря уже о возможности опознать их с первого взгляда.

— Мне дали… красочное описание, — уклончиво ответил Паг, предпочитая не раскрывать свою способность ощущать энергетические различия. — По причинам, которые я пока не готов обсуждать, мне нужна информация. Только факты.

— Информация — всегда среди самых ценных товаров. — Торговец сложил перед собой длинные пальцы, склонившись вперёд — жест, удивительно человеческий. — Что касается причин вашего запроса… это ваше дело. Но должен предупредить: я связан клятвами о неразглашении сделок, совершённых в Зале Миров. — Он подчеркнуто кивнул. — Без этого никакого бизнеса.

— Чем именно вы занимаетесь?

— Я добываю труднодоступные предметы… и не только, — ответил торговец, его пальцы сложились в сложный жест. — Редкие артефакты. Уникальные устройства. Пропавших людей. Информацию. — Его глаза сузились, отражая внутренний расчёт. — Если вам нужно что-то дёшево, то я не ваш выбор. Если отчаянно необходимо, то последняя надежда.

Паг вдруг осознал, что начал различать оттенки в мимике ипилиака. Сейчас торговец явно испытывал жгучее любопытство.

— Мне нужен проводник.

— Проводников много, даже хороших. Раз вы пришли ко мне — значит, требуется особый. Куда?

— Косриди, — произнёс Паг.

Лицо Вордама исказилось в гримасе, которую даже чужеродная анатомия не могла скрыть. Это было чистейшее потрясение. Глаза стали круглыми, как блюдца, рот приоткрылся.

— Вы же не серьёзно.

— Очень даже.

Долгие секунды торговец изучал мага, затем осторожно спросил:

— Можно узнать ваше имя?

— Паг из Мидкемии.

Вордам медленно кивнул, его пальцы сложились в странный ритуальный жест.

— Тогда, возможно… — Он тщательно подбирал слова. — Возможно, это осуществимо. Ваша репутация в Зале растёт, юный маг.

Паг усмехнулся. Давно уже никто не называл его «юным».

— Я знал вашего наставника — Макроса.

Глаза мага сузились. Казалось, куда бы он ни отправился, следы влияния тестя находили его повсюду.

— Правда?

— О да. Мы имели дело несколько веков назад. — Вордам откинулся, его левая рука непринуждённо свесилась с подлокотника. — Когда вы впервые появились в Зале с ним и двумя спутниками, это не осталось незамеченным. Томас из Эльвандара вызвал переполох. На первый взгляд его приняли за вернувшегося валкеру, что могло спровоцировать панику среди многих рас. Девушка, хоть и необычная, осталась неизвестной.

Паг напряг память, но во время того путешествия из Вечного Города они не встречали ни души.

— Похоже, у вас исключительные источники информации. Вы хорошо знали Макроса?

Торговец издал странный звук, напоминающий смешок.

— Кто его знал по-настоящему? Но подобных ему не встречал.

Маг почувствовал, что собеседник что-то утаивает, но не стал настаивать.

— Насчёт проводника…

На мгновение в лавке воцарилась тишина. Затем Вордам медленно поднял голову, и его глаза, странные, с вертикальными зрачками, сузились.

— Это… сложно.

— Что именно?

— Для существа с этого плана реальности попасть в мир дасати.

— Но вы же здесь, — парировал Паг, — и утверждаете, что родственны им.

Торговец кивнул, затем бросил тревожный взгляд на дверь, словно ожидая непрошеных гостей. Его длинные пальцы начали выстукивать на столе странный ритм.

— Поймите… — он говорил так, будто взвешивал каждое слово, — величайшие умы бесчисленных миров бились над природой реальности. Как объяснить столько миров, столько разумных рас, столько богов… и главное — столько загадок?

Его взгляд внезапно стал пронзительным:

— Вам не нужно объяснять, что такое любопытство. Уверен, вы часто размышляли об этих непостижимых вещах.

— Размышлял.

— Представьте всё сущее… — Вордам широко раскинул руки, — как луковицу. Каждый слой, который вы снимаете, открывает следующий. Или, если начинать из центра: каждый новый слой над предыдущим. Только это не шар… — Он сделал паузу, ища подходящее слово.

— Это всё.

— Я знаю вас как человека проницательного, Паг из Мидкемии, — сказал Вордам, складывая пальцы в странный геометрический жест. — Простите, если прозвучу как занудный наставник, но есть вещи, которые необходимо понять прежде, чем даже задумываться о путешествии в мир дасати.