Паг вспомнил слова Каспара.

— Я слышал нечто подобное.

— Любой мальчик может вырасти в угрозу, в соперника, и потому должен быть уничтожен, прежде чем достигнет этого состояния.

Накор, казалось, был очарован.

— Но как же ваш народ тогда выживает?

— Благодаря тому, что мы опасны даже в детстве. Благодаря хитрости. Благодаря матерям, которые посвящают себя защите своих детей, пока те не смогут постоять за себя.

— Вы узнаете больше о Сокрытии и других вещах, привычных для моего народа, но не всё сразу. Сейчас давайте сосредоточимся на том, как вам продержаться больше часа, ступив на любой из Двенадцати Миров.

— Но не все же члены вашего народа — воины? — спросил Магнус.

— Нет. Есть воины и их жёны, их дети и младшие братья с сёстрами. Эти ранги чётко не обозначены, примерно как вы считаете граждан своей страны «нормальными», а всех остальных — «чужаками». — Он обвёл взглядом присутствующих. — В моём мире чужаками будете вы, поэтому лучше найти вам роль, изначально вызывающую у дасати подозрение. Есть ли у вас навыки целительства?

— Я разбираюсь в травах и перевязке ран, — сказал Накор.

— В моём мире лечением занимаются хирурги и жрецы, — добавил Паг, — но базовые знания у меня есть.

— Тогда вы станете членами Гильдии Прислужников.

— Прислужников? — переспросил Магнус.

— Все, кто не принадлежит к правящему классу, называются Ничтожными, — пояснил Мартух. — Прислужников особенно презирают за их стремление заботиться о тех, кто не является их ближайшей роднёй.

— И всё же вы терпите их присутствие? — поинтересовался Паг.

— Да, — ответил за всех Накор. — Потому что они полезны!

Мартух улыбнулся, и на мгновение Пагу показалось, что за суровой внешностью проглянуло что-то человечное.

— Верно. Вы ухватили суть.

— Тех, кого боишься, нужно ублажать. Тех, кто может стать угрозой — уничтожать. Но тех, кто ни страшен, ни опасен, но может быть полезен… таких держат рядом. Берут под покровительство и защищают от других правителей, которые могут возжелать их стереть с лица земли.

Мартух провёл рукой по воздуху, очерчивая круг:

— За этими стенами — город, который куда больше похож на ваши миры, чем на мой. Хотя местные жители — дальние родственники моего народа, они прожили в этом искажённом пространстве, этом месте на грани первого и второго уровней бытия, так долго, что многие наши… обычаи забыли.

— Здесь есть купцы, торговцы и артисты, совсем как в вашем мире. По нашим меркам, эти дальние родственники беззаботны до безумия, а уж жители вашего мира и вовсе сумасшедшие.

Паг вздохнул:

— Так много нужно изучить…

Бек наконец не выдержал:

— Я ничего не понимаю. Я просто хочу действовать.

— Скоро, — успокоил его Накор.

— Бек, на сегодня мы закончили, — сказал Мартух. — Почему бы тебе не выйти подышать воздухом?

Бек посмотрел на Накора, и тот кивнул. Когда молодой человек вышел, Накор спросил:

— Зачем ты отослал его?

— Потому что большая часть сказанного для него — пустой звук, хотя во многом он куда больше похож на дасати, чем вы можете представить. — Мартух посмотрел на Накора. — Он подчиняется тебе?

— Пока что будет делать, что я скажу. Недолго еще.

— Присматривай за ним. — Повернувшись к Пагу, спросил: — Зачем ты взял его с собой?

— Мне велели, — ответил Паг.

Мартух кивнул, будто этого объяснения ему было достаточно.

— Возможно, он важен.

Накор перевел взгляд с Магнуса на Мартуха:

— Мне нужно кое-что спросить.

— Что?

— Почему ты помогаешь нам, не зная наших намерений?

Мартух ответил:

— Я знаю больше, чем вам кажется, Накор из Исалани. Ваше появление не было неожиданным. Месяцы назад мы получили весть, что некто с первого уровня реальности будет искать путь в мой мир.

— Весть? — переспросил Паг. — От кого?

— Мне назвали лишь имя, — сказал проводник. — Калкин.

Паг ошеломлённо замолчал. Даже Накор округлил глаза. Первым заговорил Магнус:

— Это не обязательно был Калкин или Бан-Ат. Кто-то мог использовать это имя.

— Но кто бы мог знать? — спросил Паг. — Кто, кроме узкого круга Конклава, вообще в курсе видения Каспара в Павильоне Богов?

Паг внезапно атаковал.

Мартух поднял руки, и между его скрещенными запястьями возник мерцающий энергетический щит в форме диска. Голубая энергетическая стрела, выпущенная Пагом, была безвредно отражена в небо.