За соседним столом другой мужчина строгал огромную кость, придавая ей причудливые формы.

Лана поежилась. Куда она забрела? Еще того не легче!

Мастер выпрямился, потянулся к полке и достал длинный резак с острым, как игла, кончиком.

– Всё начинается с заготовки. Вот, смотри.
– Он взял кусок кости, плотный и грубый, но уже обточенный с краёв.
– Сначала я её обрабатываю, убираю лишнее. Потом начинаю вырезать. Это как лепить скульптуру, только из твёрдого материала. Очень важно чувствовать кость, понимать, где её слабые места, где она может треснуть. Здесь нельзя торопиться.

Он взял резак и осторожно провёл по поверхности заготовки. Белая стружка слетела тонкой лентой, словно снег, падающий с крыши.

– А потом шлифую. Полирую. Вот, смотри.
– Он показал небольшой круглый инструмент, обтянутый чем-то вроде мягкой ткани.
– Это для того, чтобы каждая линия стала гладкой, каждая деталь - четкой.

– Кость, - он поднял заготовку, чтобы девочка могла лучше рассмотреть её.
– Это моя главная подруга и соратница. Сколько в ней благородства! Вот уже семьдесят лет я её обрабатываю, превращаю в красивейшие вещи. Видишь, какая гладкая?
– Он провёл пальцем по заготовке, и она блеснула в свете лампы, словно была покрыта льдом.
– Белая, чистая, как первый снег.

– Потрогай, - предложил мастер.
– Кость - она живая, она любит тепло рук.

Лана замялась.

– У меня руки грязные, боюсь испортить, - поспешила оправдаться она.

– Подойди вон к тому мастеру, погляди, как у него тоже хорошо получается.

Лана послушалась. Молодой мастер аккуратно обтачивал маленькие дырочки в широкой плоской кости. Получалось ажурное кружево. Пугающе красиво. Если бы она не знала, что это за материалы, она бы залюбовалась ими. Теперь. когда она знала, из чего сделана эта красота, ей все это было неприятно, но она сдерживалась.

– Он у меня учиться третий год. Стал уже искусным. И тебя научу. Твоя бабушка сказала, что у тебя с магией пока не очень получается, зато мастерица, что надо. Видел твои небольшие работы из дерева, перспективы есть. Но кость не только более сложный, но и капризный материал. Он не любит грубость, резкость. Здесь придется проявить не только упорство и аккуратность, но и любовь!

Еще чего не хватало!
– подумала Лана. Любовь к костям!

– Вы только такие вещи делаете, - “такие” она выделила словами, подразумевая вещи из костей.

– Разные. И посуду, и музыкальные инструменты, и украшения, много всего, - не уловил сути вопроса мастер.
– Но сначала ты будешь делать что-то простое. Будешь обтесывать большие кости, поломанные. Когда научишься гладко и красиво шлифовать, приступим к деликатной работе. Одно неосторожное движение и кость может немного раскрошиться, а нам важно сохранить целостность структуры. Чтобы зря не портить ценный материал, сначала ты поработаешь с плотниками, у них конечно обработка более грубая, не такая изящная для ловких пальцев как у нас. Но обрабатывать и счищать поверхности, делать их гладкими примерно один и тот же принцип. У них разные породы дерева, твердые и мягкие. Научишься лучше чувствовать разницу в силе нажима и плотности материала. Потом перейдешь к строителям, будешь делать ровные камни для мостовой или стен.

– Камни? Здания в городе из какого камня сделаны?

– Самого крепкого. Кость тоже разная бывает. Отбираются хорошие, крепкие детали, обтесываются и замачиваются в солевом растворе. На выходе получаем превосходного качества каменную кость.

– Строители тоже все делают из костей?!
– ужаснулась Лана.

– Тю, а город, по-твоему, они как строят?
– удивился мастер.

– Но не целиком же из костей. Это…- “ужасно” вертелось у нее на языке.
– …расточительно.

– Девочка, смотрю, ты совсем из леса только вышедшая. Город Костей, по-твоему, что? Пустой звук? Совсем элементарных вещей не знаешь. Вообще в первый раз в город выбралась из своей глуши? Жила всю жизнь в лесу с бабушкой, а она тебе ничего не рассказывала? Старая карга! Вот не хотела она сюда переезжать.

– Естественно, все здания, статуи, столбы в городе из костей. А многовековые замки и башни сделаны из высококачественного сырья. Отбирались только самые белые и крепкие кости. Главный замок был построен более 3.000 лет назад и сохраняет до сих пор свое великолепие, потому что создан магией древних из особых костей. Это были те времена, когда кости имели магическую силу. И другие, самые старые здания, тоже до сих пор таят в себе энергию. Ты же, наверное, знаешь, что энергия старых костей, до Великого Заключения мира, питает. Только верховные ведьмы и служители Костяного Царства могут себе позволить в них обитать. Только представь, сколько энергии давала столько много массива костей! И без того могущественные ведьмы могли приумножать там свои силы. Даже сейчас, остаточные крохи витают в этих домах.

Все великолепие белоснежных улиц и волшебного замка с башнями погасло в глазах Ланы. Ей стало вдвойне мерзко находиться здесь. Она вспомнила историю деда. Город костей. Основанный ведьмами из костей людей, павших в жестокой войне с людьми…

Неужто эта отвратительная традиция продолжается? Разве не зубами они теперь берут дань?

– А сейчас всё, нет той мощи, - вздохнул он.
– Прогадали верховные ведьмы на Заключении.

– Всё, сейчас кости бесполезны?
– с надеждой спросила Лана.
– Теперь они не нужны?