Люси, восторженно причитая, забегала вокруг Даши и вдруг добавила, сразив Дашу наповал:

— Как у Его Величества цвет, только лучше! Жемчужный просто, так и сияет! Леди Клэри, вы теперь просто копия с портретов старых королев, что в Большой Галерее висят, меня один раз посылали туда на уборку, я хорошо все рассмотрела.

Даша буквально ощутила, как под ногами снова разверзается бездна. Ее цвет глаз тут и так называли королевским, собственно, он таким и был, ведь Клэри дочь старшего принца, а теперь у нее и цвет волос королевским будет. И кто поверит, что она случайно так покрасилась? После вчерашнего разговора с Джулианом Риаром такой демонстративный жест откровенно тянет на объявление войны. Да она считай уже одной ногой в монастыре! В лучшем случае.

— Люси, мне срочно нужен какой-то платок или шарфик, — вскочив, Даша метнулась к шкафу и принялась перебирать вещи. Перебирать было особо и нечего, хотя за последнее время она разжилась несколькими нарядами, шкаф все еще зиял унылой пустотой. — Я хочу спрятать волосы, не нравится мне этот цвет, мой собственный лучше.

— Но вам очень идет, леди Клэри, жаль красоту такую, — запротестовала Люси. — И что за платок к амазонке, тут нужна маленькая такая шляпка, я как раз ее принесла, вот, посмотрите, на ней и ленты в тон. А волосы можно в пучок собрать и выпустить пару прядей, все просто ахнут!

Что ахнут можно даже не сомневаться. А шляпка тоже пригодится, плотная, поля хорошие, сзади длинные концы ленты вьются. Можно завязать шарф так, что добавится еще пара хвостов, и сделать вид, что это последний писк моды в Ардии. Пусть дивятся, они все равно считают ту страну дикой.

Но ничего подходящего у нее не было, как не перетрясай полки. Пришлось отряжать Люси на поиски и обещать взамен соблюдения тайны наполнить магией несколько накопителей того, кто с ней поделится. Стребовав с Люси полной конспирации — никто не должен был узнать, зачем ей тот платок — Даша принялась расплетать косу, чтобы собрать волосы в высокий гладкий пучок. Люси заверила ее, что за накопители никто и слова не проронит, и уже минут через десять Даша стала новой обладательницей чего-то похожего на шаль из зеленого шелка с серебристым узором. И как она ни старалась сделать покрасивее, на голове получалась какая-то восточная чалма. Что в принципе было и неплохо, Клэри шло и только подчеркивало ее чуть раскосый разрез глаз, но вот вместе со шляпкой получалось очень странно. Остаться же с одним шелком Даша элементарно боялась, слишком ненадежное, легкое укрытие, а ей хотелось полностью забаррикадироваться, так, чтобы у светлых прядей не было и шанса показать себя. Значит, придется быть странной. Вернее, еще более странной, чем обычно.

Первой жертвой новой ардийской моды стала принцесса Синтия, которая буквально остолбенела посреди холла, неосторожно оглянувшись на приближающуюся Дашу.

— Что у тебя на голове?! Зачем это? Выглядит уродливо! Как ты это сделала? — Принцесса буквально засыпала Дашу вопросами, не в силах оторвать взгляда от конструкции на Дашиной голове.

— Волосы нужно беречь от солнца и ветра не меньше кожи, они должны быть как марлийский шелк, а не как старая мочалка, — вспомнив слова госпожи Лафарет, важно ответила Даша и тревожно посмотрела на выглядывающие из-под маленькой шляпки локоны принцессы, словно ожидая, что те вот-вот начнут превращаться в мочалку.

— Какая чепуха! — нервно сказала принцесса, расправляя легкую вуаль на своей шляпке, будто пытаясь ей прикрыться. — Просто ты бездарная, вот и используешь любые способы, чтобы привлечь внимание. Ничего у тебя не выйдет, никто на тебя и не посмотрит!

Как же Даше хотелось на это надеяться, но пока ее желания в этом мире совершенно не спешили сбываться, поэтому в ответ на возмущенный взгляд принцессы Синтии она лишь сильнее натянула свою импровизированную чалму на уши.

— Принцесса Синтия, леди Клэри, — подошедшие хранители, поклонившись, тоже не удержались от любопытных взглядов в сторону Даши, но вопросов себе не позволили. — Прошу вас.

Мага Леона среди хранителей Даша заметила не сразу, но когда тот открывал для них дверь, она буквально впилась в мужчину взглядом. Не помогло. Никаких рун Леон не рисовал, а вот пожалуйста, перед ними уже широкий мощеный серым камнем двор, полный карет, наездников и нарядных леди. Как он это сделал? Уроков леди Паулины Маркон Даше совершенно не хватало, о магии хотелось знать больше, гораздо больше.

Леди Розамунд просто сияла в темно-красной амазонке, облегающей стройный стан. Ее белоснежная лошадь в сиянии хозяйке не уступала, Даша еще успела заметить, что блестящая грива украшена лентами и цветами, а потом ей стало не до разглядывания чужих коней и нарядов. Один из хранителей подвел к ней высокую красновато-коричневую кобылу, и Даша с первого взгляда поняла, что ее ожидают большие проблемы. Во-первых, как она туда попадет? Спина лошади, черную гриву которой украсить никто не потрудился, маячила где-то настолько вверху, что впору просить стремянку и бороться со страхом высоты. Во-вторых, лошадь немедленно обозрела Дашу лукавыми темными глазами из-под темной челки, залихватски зачесанной на один бок, и стало понятно, что перед ней форменная хулиганка. Лошадь медлить не стала и тут же оправдала все Дашины опасения, попытавшись прихватить зубами ее рукав.

— Ну тихо, Алая, — велел успокоиться затанцевавшей лошади хранитель, — стой смирно. Леди, позвольте вам помочь?

Прямо сейчас Даша бы очень оценила помощь в побеге, но пришлось опереться на руку невысокого русоволосого мужчины, поставить ногу в стремя и прыгнуть. Наверху ожидаемо захватило дух. Единственным, что Даша знала о дамском седле было то, что сидеть нужно боком. Беглый взгляд на ближайших девушек особо не помог, юбки у амазонок были такими пышными и длинными, что толком разглядеть, как там внутри леди расположили свои ноги, ей не удалось. В результате, вцепившись одной рукой в какой-то кожаный рог, торчащий с левой стороны седла, Даша уселась на лошадь, как на скамейку, строго перпендикулярно направлению движения. Что-то было явно не так.

— Леди? — вопросительно посмотрел на нее хранитель и сделал жест рукой, явно собираясь вручить ей поводья. На лице мужчины проступало все большее удивление, и вздохнув, Даша начала медленно поворачиваться в сторону лошадиной шеи, рассудив, что так они с лошадью хотя бы смотреть будут в одну сторону. Маневр увенчался успехом. При повороте правая нога зацепилась за верхний рог на седле, а левая уперлась в нижний, и Даша замерла, подозревая, что так и было задумано. Одобрительная улыбка хранителя подтверждала, что на сей раз положение она приняла правильное, и Даша протянула руку в серой шелковой перчатке, чтобы забрать поводья. Рука почти и не дрожала, но вот что с теми поводьями делать?