И еще есть Николас Кейрн, Первый Советник с неясными целями, но точно недобрыми поступками. Сколько шансов, что все пройдет хорошо? И ничья лошадь, к примеру, не понесет? Или на дороге не окажутся препятствия? Или… Оборвав панические мысли и восхищения Люси красивой вышивкой, украшавшей амазонку, Даша спросила:

— Люси, а мы можем пойти сегодня на урок вот теми подвалами, что ходили вчера, там есть где-то выход на улицу?

Встречу с принцессой Софией, которой уже, без сомнения, известно все о Дашиных вчерашних проступках, хотелось отложить на как можно более позднее время, а лучше бы и вообще никогда не встречаться со старшей принцессой. Если та разгневалась от корзины, присланной герцогом Кейренским, то что будет за внимание от герцога Риарского и представлять не хотелось.

Люси не подвела, и выйдя в парк через неприметную дверь, на урок Даша отправилась окольными путями и самими глухими аллеями, в этот ранний час еще совершенно пустыми. Между деревьями, там, где до них еще не дотянулось солнце, застряли клочки утреннего тумана, свежий ветерок казался влажным, на листьях цветов поблескивали капли росы. Даша отметила, что чувствует себя уже не в пример лучше, чем вчера, видимо, марафон сна ей помог, и до Золотого Дворца она добралась лишь немного устав.

— Поздоровайтесь с невестой Его Величества Пьена Туренийского, леди, — встретил ее злой голос Розамунд Алвин. Леди Розамунд вытянула руки вперед, будто обхватывая необъятное пузо, и сделала пару шагов вперед, переваливаясь, как пингвин. По этой пантомиме выходило, что король Пьен толщиной с приличную бочку.

Под любопытными взглядами девушек Даша спокойно прошла к столу, который занимала в прошлый раз, и села, расправив юбки. Похоже, к этому она начинает привыкать, но все равно ужасно неудобно.

— Не припоминаю, чтобы о помолвке было объявлено при дворе, — сказала она, посмотрев на леди Розамунд. Ведь будь это так, Люси бы ей прямо сказала, и ей бы не пришлось узнавать секрет хитростью. Правда теперь это и не секрет вовсе, но вот благодаря кому? — Не думаю, что Его Величество будет рад узнать, как распространяются новости о его планах.

Леди Розамунд несколько изменилась в лице, похоже, о видах на Туренийского короля она действительно узнала от отца.

— А что не объявлено, то легко может и не случиться, — сказала вдруг черноволосая Анита Лойс, с вызовом глядя на леди Розамунд. — Мы все видели, сколько внимания уделил вчера леди Клэри Его Светлость герцог Риарский.

Даша вспомнила, как леди Аниту высмеяли за то, что она живет далеко от столицы, и вдруг заметила, что девушки словно поделены на группы. Возле леди Розамунд собралась самая многочисленная компания, принцесса Синтия сидела там же, но все же чуть особняком, и сейчас все они с возмущением смотрели на Аниту Лойс, которая тоже не осталась без поддержки, ее группа довольно улыбалась. Девушки же, собравшиеся вокруг леди Политы Зар, лишь растерянно переводили взгляд то на одну сторону, то на другую и явно не знали, что сказать. Вот так, пока Даша была занята своими переживаниями и знакомилась с миром, тут образовались целые коалиции и уже идут какие-то локальные войны. Она впервые подумала о том, где же все эти девушки живут, те, что приехали издалека? Наверное, у них тоже комнаты в каком-то из Дворцов. Возможно, ей было бы лучше жить рядом с ними, она могла бы с кем-то познакомиться поближе и влиться в общество безболезненнее, так, чтобы меньше выделяться.

— Это просто смешно! — нервно фыркнула леди Розамунд. — Милорд Джулиан просто проявил вежливость, не более того!

— Все знают, что лорд Риар отдает предпочтение девушкам со светлыми волосами, — добавила вдруг леди, стоящая за плечом Розамунд Алвин, и гордо поправила белокурый локон. Обернувшись к ней, леди Розамунд недовольно смерила соратницу взглядом, похоже, золотые волосы она считала только своим преимуществом. «Это правда, как это стало известно, он сам так сказал?» — посыпались вопросы, но больше никто выказаться не успел, и развить тему пристрастий Джулиана Риара не удалось. В класс стремительно вошла маленькая леди Паулина Маркон, и под ее требовательным взглядом девушкам пришлось быстро занимать свои места. А Даша обрадовалась — возможно, они опять будут заниматься магией, и она узнает что-то новое.

— Доброе утро, принцесса Синтия, леди, — поздоровалась с ними леди Маркон. — Сегодня мы с вами продолжим развивать и тренировать ваш дар. Для начала поднимите руки те, кому пока так и не удалось свой дар почувствовать.

Руку не поднял никто, девушки лишь довольно переглядывались, и леди Маркон заключила:

— Очень хорошо, значит, вы все справились. Теперь прошу поднять руку тех, у кого получилось наполнить выданный вам накопитель. Уточняю, полностью наполнить.

Даша не шевельнулась и лишь посчитала поднятые руки: шесть человек. Леди Розамунд, что не удивительно, то, что она это умеет, все уже видели. Леди Анита Лойс. Внезапно та девушка, которую на прошлом занятии постигла неудача, Даша вспомнила, что ее зовут леди Элиса Крэн. И еще трое, чьих имен Даша не знала. Леди Полита Зар сидела, грустно опустив голову, видимо, пока у нее не получилось, принцесса Синтия тоже недовольно хмурила брови.

— Переживать совершенно не о чем, — заверила их леди Маркон. — Это нормальный процесс и вопрос контроля над даром, вам нужно найти с ним взаимопонимание, и у каждого здесь своей метод и свой срок. Сегодня я покажу вам, как наполнять магией одну из самых полезных рун, руну перемещения, и дальше вы будете упражняться параллельно, и с накопителем, и с руной. Да, леди, это касается всех, даже если наполнение накопителя больше не вызывает у вас затруднений, заниматься нужно все равно. Это прокачивает резерв и укрепляет вашу связь с даром, а чем лучше связь, тем быстрее вы сможете к своей магии обратиться, что очень облегчает жизнь, а в определенных ситуациях может ее и спасти.

Леди обвела девушек многозначительным взглядом, многие понятливо закивали, а Даше оставалось только гадать — о чем это они? О каких еще неведомых угрозах она не знает?

Руна перемещения оказалась похожей на сплюснутую восьмерку, но не дорисованную до конца, на верхнем овале не было самой верхушки, а нижний был перечеркнут косой линией. Только сейчас Даша обратила внимание, что на столах лежат стопки бумаги и карандаши. Девушки принялись перерисовывать руну, она было тоже протянула руку, последовать их примеру очень хотелось, но тут же себя одернула. У нее же по легенде только искра, какая ей руна? Оставалось только запоминать.