— Тебе изначально прописали функцию сарказма или ты сам научился? — я не удержался от очередной подколки.

— Это встроенная опция, призванная помогать в ситуациях, когда хранители испытывают интеллектуальные затруднения, — невозмутимо парировал Архив.

— Удобно…

Надежда на всезнающую базу данных с досье каждого встречного существа отпала. Мне предстояло ещё разобраться в возможностях этой системы, а пока оставалось лишь наблюдать за событиями, разворачивающимися без моего вмешательства.

Тем временем девушка наклонилась ближе к Эшу, её лицо выражало тревогу. Она встала на колени рядом с ним, осторожно положив ладонь ему на лоб, как будто проверяя, есть ли у него температура, или пытаясь понять, что с ним не так.

— Ладно, я не могу оставить тебя здесь, — прошептала она.

Осторожно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не видел, девушка попыталась приподнять Эша, взяв его под руки. Однако его тело оказалось слишком тяжёлым для неё. Она едва сдвинула его с места, и её лицо исказилось от напряжения.

— Потерпи немного, я помогу тебе, — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.

На горизонте за пальмами вдоль берега виднелись очертания соломенных крыш домов — видимо, её путь лежал в какое-то поселение. Собравшись с силами, она начала тащить Эша по песку, оставляя за собой слабые, но заметные следы.

Я продолжал наблюдать, но что-то привлекло моё внимание. Лакрима, лежавшая рядом с телом Эша, едва заметно задрожала. Из трещины на её поверхности посыпался песок. Чем дальше девушка уводила аватара, тем сильнее Лакрима начинала шевелиться, словно стремилась догнать своего хозяина. Когда расстояние стало критичным, кристалл неожиданно сдвинулся с места, как будто ожил, и начал медленно катиться вслед за Эшем. Это было странное зрелище: треснувший, ослабленный кристалл обладал собственной волей и явно не собирался оставаться на месте.

— Архив, что происходит? — удивился я. — Почему Лакрима движется?

— Это естественная реакция, — объяснил Архив. — Лакрима связана с аватаром на энергетическом уровне. Когда аватар удаляется на значительное расстояние, кристалл инстинктивно пытается восстановить связь.

— Как магнит?

— Если вам это сравнение поможет, то да, — сухо отозвался Архив. — Но подмечу, что такая аналогия примитивна и не совсем подходит в данном случае. Понятие энергопотоков и связующих сосудов достаточно сложное и…

— Да-да, я понял тебя, — пробормотал я, бросив взгляд на экраны.

Девушка, остановившись немного передохнуть, вытерла пот со лба. Лакрима, катившаяся за ними следом, привлекла её внимание.

— Эта странная штука твоя, да? — спросила она, снова подхватывая Эша под руки. Затем обратилась к кристаллу, как будто разговаривая с ним: — Эй, если есть желание, можешь помочь мне его донести.

Кристалл только блеснул под солнцем и, не реагируя, продолжил катиться в их сторону. Не услышав ответа, девушка вздохнула:

— И чего я ожидала от разговора с камнем?

Наблюдая за этой картиной, я произнес:

— Она немного странная… Но милая.

— У вас много общего, — с лёгкой иронией произнёс Архив.

Пока девушка тащила Эша по пляжу, я перевёл взгляд на окружающую местность. В небе парили как неизвестные, так и знакомы птицы, их крики смешивались с шумом океанских волн. Со стороны океана, огромная рыба плеснулась в воде, мелькнув серебристым хвостом так, что брызги от удара достали до берега. Где-то в тропическом лесу, что раскинулся неподалёку, мелькали тени зверей, их движения ловко скрывались среди густой растительности, а на горизонте, со стороны поселения, виднелись рыбацкие лодки, медленно движущиеся вдоль берега.

От всего этого зрелища я тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Всё снова зависело не от меня. Девушка, кажется, не собиралась причинять вред Эшу — если бы она хотела это сделать, то воспользовалась бы уже этой возможностью. Хотя… А вдруг она каннибал? Я отмахнулся от этой нелепой мысли. Сейчас мне оставалось только ждать.

— Архив, — позвал я снова.

— Да, Хранитель?

— Моя задача… восстановить все узлы?

— Верно.

— И если я это сделаю… что тогда? Что будет, когда вернётся Ерифей?

— Я не могу отвечать за господина, но предположу, что он предложит вам роль помощника. Господин склонен к лени, и кто-то, выполняющий его обязанности, будет ему весьма полезен.

— Хм… Другие хранители ведь были до меня?

— Верно.

— И они отказались от этой должности?

— Никому из них не удалось восстановить все узлы, — ответил Архив.

— Понятно… А если я тоже не смогу? Что тогда?

— Возможны разные исходы, — ответил Архив бесстрастно. — Среди наиболее вероятных: перерождение или забвение. Если господин будет в хорошем настроении, вам, возможно, предоставят выбор.