Наконец случилось чудо — воздух прорезала алая молния, и из неё вывалился мой волчара. Живой, здоровый, с похожим на тряпочку языком.

— Дикарь, — выдохнула я.

Тут же метнулась к нему, мне ответили радостным, клыкастым оскалом. Эрс тоже ринулся навстречу, подставляю лобастую голову, мол — давай, гладь!

Я, конечно, погладила. А ещё обняла за шею и потискала, и только убедившись, что волк мне не мерещится, спросила шёпотом:

— Ну ты как? Понравился источник? Всё в порядке?

Ответ, который пришёл по ментальной связи, был поразительно ёмким. Не просто эмоции или одно короткое слово, как раньше, а целый калейдоскоп.

Я увидела образы — огромную природную чашу, наполненную раскалённой лавой, восхищённые лица Наонграса, Олтаринуса и Дайтарона, ощутила как по моим венам течёт чистая сила, а сердце наполняется восторгом. Это было так прекрасно!

Но обнаружилось среди переданных образов-ощущений кое-что ещё…

Я увидела Алентора, который рычит, шипит и ругается. А заодно не услышала, а скорее почувствовала его слова о том, что… Вернуться к хозяйке! Немедленно! И это был приказ.

Вот только приказывать моему эрсу, как когда-то приказал стражу, Лорд не мог — решение оставалось за волком. И Дикарь ослушался. Он предпочёл выполнить моё пожелание и отправился с мальчишками.

Последние, кстати, после встречи с Алентором, стали нервными. Успокоились лишь в тот момент, когда достигли источника.

А ещё я увидела отца Наонграса, который устроил всем троим допрос.

К счастью, допрос, как и появление Алентора в подземном мире, не лишил их возможности совершить путешествие. Визит к источнику был уникальной возможностью, от такого не отказываются, даже если вмешался Правящий клан.

— Правящий клан, — простонала я, вновь запуская пальцы в густую шерсть, и пытаясь переварить полученную по ментальной связи информацию.

Выходит, что когда я исчезла, Лорд отправился за мной?

У-у-у…

— Он сказал мальчишкам кто я?

Ответом эрса стало короткое «нет».

В общем, кошмар. Ужас и засада. Зато мой волк посетил какой-то очень полезный для себя источник и стал сильней.

Эту силу я опять-таки чувствовала. Она была не явной, а какой-то скрытой — словно энергия, которая теплится в готовом к пробуждению семени. С Дикарём что-то происходило, причём прямо сейчас.

И происходило, как оказалось, во всех смыслах. В какой-то момент волк отстранился, выскользнул из моих объятий и уставился на дверь.

— Что там? — насторожилась я.

— Рррф, — отозвался волк. Прозвучало, в целом, спокойно.

— Там, в коридоре, Алентор? — Тут я хотела испугаться, но страха не было. В голосе наоборот прозвучала какая-то надежда. Я опять соскучилась?

Волк отрицательно дёрнул головой.

Я могла бы заморочиться, но усталость накатила с невероятной силой. На меня словно чугунная плита рухнула. Как встать на занятия, если спать осталось пару часов?

— Разбудишь меня? — спросила у эрса.

Тот послал по ментальной связи что-то невразумительное, но мне было уже безразлично. Просто доползти до кровати и упасть лицом в подушку, не потревожив при этом Огонька.

Всё, не могу больше. Все мои живы-здоровы, и это главное. Теперь спать. Остальное подождёт.

Когда я открыла глаза, комната была наполнена ярким солнечным светом. Стрелки подаренного Иргиль будильника показывали десять утра, и это был крах.

Я проспала. Опоздала. Вот тебе и адептка первого курса.

Осознав который сейчас час, я бессильно уронила голову обратно на подушку. Интересно, какое наказание положено за прогулы? Насколько сильно мне влетит?

Следовало срочно спрыгнуть с кровати, одеться и бежать в аудиторию, но, подскочив во второй раз, я зависла. Внезапно обнаружила два момента: во-первых, Огонёк и Дикарь сидели посреди комнаты, друг напротив на друга, и беззвучно о чём-то беседовали. Во-вторых, Дикарь заметно изменился — он стал крупней.

Второе конечно удивило, но после трансформации стража, подобная метаморфоза была всё-таки ожидаемой. Зато беседа взволновала не на шутку — питомцы были серьёзными, сосредоточенными, и даже не собирались друг друга кусать.

Скорее интуитивно, чем осознанно, я потянулась к ним, пытаясь вклиниться в эту беседу на ментальном уровне, но меня не пустили. Я напоролась на незримую стену, а Дикарь и Огонёк повернули недоумённые морды.

— С добрым утром, — хмуро произнесла я.

Эрс совсем не по-волчьи вильнул хвостом, а страж прищурил глаза — ох уж мне эти кошачьи повадки!