Я мысленно взвыла.

— Но здесь, на поверхности, в изгнании, мой статус не имеет особого значения, — добавил Алентор.

— В изгнании? — изумилась я.

— Все Лорды, включая меня, находятся здесь не от хорошей жизни.

— Что вы натворили?

— Ничего. На нас пал жребий.

Алентор отставил чашку, улыбнулся и, глядя в мои широко распахнутые глаза, начал говорить об удивительных вещах.

Его слова противоречили и легендам, и тому, что нам рассказывали в школе. Это было странно и невероятно! Зато снимало те вопросы, которые возникли после того, как я узнала про «подземный мир».

Лорды не люди. Никакого перерождения нет и не было. Они «пришельцы», на которых указала сама магия. Они те, кто призван нас оберегать.

Их магия не просто сильней — она другая, рождённая в самом подземном пламени. Отсюда их особая власть над этой стихией, а ещё они «привязаны» к поверхности — не могут посещать исконные территории слишком часто и перейти на эти территории им очень нелегко.

Лорды отрезаны от привычной жизни, от кланов. Они чужие среди своих, и срок их «служения» измеряется столетиями.

В том же, что касается жребия — он не делает поправку на чины и звания. Он выбирает того, кого посчитает нужным. И стремится взять тех, кто сильней.

Чем дольше Алентор говорил, тем больше было желание откинуться в кресле и прикрыть глаза, переваривая эту, с одной стороны, логичную, а с другой — совершенно невозможную информацию.

Они не люди, и с их точки зрения пребывание здесь — это изгнание. Ссылка, которая длится века!

— Когда Наонграс, Олтаринус и Дайтарон увидели на мне ваш… то есть твой кулон, то решили, будто я намерена дождаться тебя из этой ссылки.

Алентор очень удивился.

— Они дураки? — Пауза, и Лорд продолжил: — Впрочем, чего ещё ждать от детей? Верят в сказки. Но на деле, ни одна леди на подобное не пойдёт. И ни один клан не позволит своей дочери ждать.

— Почему?

— Жребий всегда выбирает тех, кто не женат, — пояснили мне. — Кстати, это главная причина, почему многие из нас так торопятся с выбором пары. Жребий берёт неженатых, а ждать слишком долго, Ева. Это в высшей степени неразумно, ведь мы тоже не бессмертные.

— А если любовь? — Вопрос прозвучал странно, но тем не менее.

— Случаев, чтобы жребий падал на того, кто сильно влюблён, тоже ещё не бывало.

Я поняла, что в моей картине мира снова что-то не сходится.

— Но ведь леди, если из двоих влюблена именно она, может последовать за любимым? Ваше изгнание не так уж ужасно. — Я даже осмотрелась, отмечая красивую обстановку. Пусть сейчас мы были в парковой беседке, но я прекрасно помнила дворец. Лорды устроились очень неплохо. Почему бы вслед за ними не прийти другим?

Ответ нашёлся и на это:

— Представителям огненного народа сложно находиться на поверхности долго. Это мы привязаны и имеем особую подпитку, а остальным не хватает силы подземного пламени. Они просто не выживут на этих землях.

Сила пламени? То есть Лорды, как и эрсы, подпитываются при помощи подземного огня?

— Они могут ходить к разломам, — скорее предположила, чем заявила я.

Алентор отрицательно качнул головой.

— Смысл? Да и что это за жизнь? Бегать по несколько раз на дню к разломам? Дома проще.

Я подумала и согласилась. Замолчала на несколько минут, сознавая услышанное. То есть обычным представителям огненного народа долго на поверхности не выжить. А ещё получается, что у Алентора, Сильвуса и Камелиуса нет даже невест.

Не очень этично, но последнее стало поводом для облегчённого вздоха. То есть я знала, что сердце нашего Лорда свободно, но, учитывая сколько моих изначальных знаний не совпало с реальностью, засомневалась. Вдруг некая невеста или великая любовь всё же есть?

Какая-нибудь девушка из Правящего клана, который, со слов моих приятелей, является закрытой системой, призванной усиливать саму себя. Но невесты не было, и этот факт каким-то очень нелогичным образом подвёл к поразительному выводу… Кажется, я влюбилась. Кажется, я скучаю по ансу Алентору не просто так.

Осознание было подобно удару молнии, и мне опять потребовалось время, чтобы собраться с силами и мыслями.

Алентор не торопил, но явно решил, что моя оторопь связана с его рассказом — великий Лорд и понятия не имел, почему я так потрясённо молчу!