Я шла, не ожидая подвоха, но, когда спустилась на первый этаж и покинула второе жилое крыло, напоролась на сюрприз. Целая группа высоких, плечистых, рыжеволосых, и совершенно незнакомых огневиков.

Парни тут же заметили меня, и…

— Эй, привет! — воскликнул самый симпатичный. — Ты новенькая? А чего не на занятиях?

— Да ладно! — фыркнул другой. — Первокурсница, а уже прогуливает? Вот наглая пошла молодёжь.

Я не успела опомниться, как меня взяли в кольцо. Я словно очутилась в лесу — высоком таком, рыжем и нахальном. С улыбочками, блестящими любопытством глазами и явным желанием поговорить.

Стушевавшись, я вообще не поняла, откуда эти старшекурсники взялись — ведь до окончания каникул ещё целый месяц, а может и больше.

Видимо вопрос был написан на лице. А может об этом все спрашивали, вот мне и объяснили:

— Лорд Алентор распорядился. Велел начать этот учебный год раньше. Не нравится ему, что первогодки уже учатся, а мы нет, — пояснил кто-то третий. — Лорд сказал, это не обучение, а бардак.

А-а…

Вот теперь я поняла и тоже решила поздороваться:

— Доброго дня.

— Доброго, доброго, — отозвался симпатичный.

— Пропустите, пожалуйста. Я опаздываю к магистру Дарктэсу.

— Да чтобы мы так легко отпустили красивую девчонку? А как же выкуп? Что насчёт поцелуев?

Это была шутка — туповатая и не обидная. В отличие от прошлого раза, когда меня так же брали в кольцо, страха не было, даже наоборот.

Я улыбнулась и сказала:

— Со мной лучше не целоваться.

— А то что? — пуще прежнего развеселился самый симпатичный, видимо предводитель этой компании.

— А то прилетит мой страж и прожжёт пару лишних дырок в ваших головах.

Огневики хотели отмахнуться и посмеяться, но на лицах вдруг стало проступать осознание. После недолгой паузы я услышала:

— Хм… страж? А тебя случайно не Евой зовут?

— Да, я — Ева.

Парни тут же отступили. Теперь они смотрели чуть иначе, и интерес стал другим. Не просто любопытство, наполненное флиртом и шутками, а именно интерес.

— Мы слышали про новенькую, к которой прилетел страж, — сказал четвёртый, самый на вид серьёзный. — Как у тебя получилось?

— Да так же, как сейчас, — не сдержала уже собственного веселья я. — Меня обступили наглющие огневики, хотели поиздеваться, и тут страж.

Парни отодвинулись ещё дальше.

— Мы, если что, не наглющие. И не издеваемся. Мы просто познакомиться. Интересно же. А девчонок в школе мало. — Старшекурсник оправдывался и уже не веселился.

— Понимаю. — Я подарила улыбку. — Но прямо сейчас я действительно спешу.

— Ладно, как скажешь, — кивнул серьёзный. — Но позже-то встретимся? Поговорим?

— Конечно. Почему бы нет, — с лёгкостью согласилась я.

Мне в принципе стало как-то очень легко. Легко, спокойно, приятно и в удовольствие. Вся моя напряжённость и нервозность по поводу будущего куда-то подевалась. Прямо сейчас мне было просто хорошо.

— Отлично. Но… Так! — Парень огляделся, после чего мне, совершенно неожиданно, выдали троих сопровождающих.

Почему не отказалась — не знаю. И да, я очень быстро разобралась, для чего эти сопровождающие нужны.

В школу действительно возвращались старшекурсники. Замок, который прежде был пустым и безжизненным, наполнился людьми. Опять-таки наглыми, любопытными и испытывающими большой интерес к новичкам — особенно к девчонкам.

Без провожатых, которые играючи отбивали любую атаку, я бы добиралась до тренировочной площадки часа три.

А так действительно дошла.

Когда мы оказались на улице, в нескольких шагах от пускавших огненные шары первогодок, один из огневиков спросил вполголоса:

— Слушай, а это правда, что наш Лорд проявляет к тебе повышенный интерес?

Увы, на сей раз не смутиться я не смогла. Но, конечно, попыталась спрятать эмоции. А потом задала встречный вопрос:

— Кто вам это сказал?

— Ну а кто разносит по школе все важные сплетни? Иргиль, конечно.

Пфф. Ожидаемо, но всё равно как-то… ну так.

— Про интерес не знаю, — ответила я, выпрямляясь и горделиво задирая подбородок, — но лорд Алентор преподаёт мне магию в частном порядке.

Огневики застыли в шоке. Потом один не выдержал:

— А только магию, или…

Договорить он не смог. Другой парень болезненно пихнул в бок, заставив замолчать.

Ещё секунда, и парни ушли. Никаких гримас или неприязни на лицах не отразилось, только интерес и удивление. А ещё мелькнуло нечто похожее на уважение — словно эти трое и помыслить не могли, будто Алентора можно заинтересовать «через постель».