Они остались в комнатке вдвоем с Зефиром. В довольно крохотной комнатушке. Еще минуты не прошло, а чуланчик уже начинал раздражать душу, жаждущую простора.

— Кошмары его знают, — Зефир занимался осмотром помещения. Узкие стеллажи, пустые полки, на них какой-то мусор. В остальном комнатка совершенно пустая: ни столов, ни стульев, ни кроватей. — Меня больше интересует, как долго нам сидеть в этой клетке?

Сальвет пожала плечами. Ей тоже было не по себе. Хоть бы окошко какое, и то было бы веселее и легче сидеть в ожидании.

Сколько времени прошло, оба не знали. По ощущениям, очень много, но тут могли быть нюансы.

Наконец-то дверь с шорохом отворилась.

— Проходите, — донесся снаружи голос Паркасса.

Сальвет с Зефиром, которые от скуки спорили и строили догадки о том, с кем им придется отправиться в колодец, с интересом изучали пустой проем. Вот в нем показался парень, совсем немногим старше Зефира, за ним еще один. И оба, завидев сидящих у стены на полу солнцерожденных, встали столбами.

— Если сейчас не зайдут первые, последними начну играть в дрова, — раздраженно прозвучал голос невидимого Паркасса.

— Эм, — первый парень, чистокровный солнцерожденный без ошейника, прочистил горло и неуверенно оглянулся через плечо. — Командир, тут… это…

— Вы специально проверяете терпение Паркасса, Нангулис? — протиснулся за их спинами еще один высокий парень. Золотистые глаза оббежали небольшую комнатку и безошибочно остановились на парочке у стены. — Твою…

— Салтафей! — узнала парня Сальвет, подняла руку в приветственном жесте, помахала. — Привет! Какая встреча. Мы с Зефиром давно хотели вам предложить, но все никак. А тут такое совпадение.

— Мы не пойдем с ними, — помрачнев, Салтафей обернулся куда-то назад.

— С вас штраф, и свободны.

— У, — протянула тихонько Сальвет, расслышав что-то больно угрожающее в голосе Паркасса, который до сих пор не мог пробраться из-за спин новоприбывших. — Кажется, сейчас кто-то последних штанов лишится. Узнаю этот тон.

— Один в один, как у Айзу, — прыснул в кулак Зефир. Не смог сдержаться, потому попытался замаскировать смех за приступом кашля. Получалось отвратительно, конечно, но он старался.

— Паркасс, ты, — Салтафей с шумом выдохнул, чертыхнулся и зашел в каморку.

Следом за своим командиром подтянулись, видимо, остальные чистильщики. В итоге набились как кошмары в бочку. Хозяин «Сумасшедшей кувшинки» ступил в комнатку последним, задвинул за собой дверь.

— Мог бы и предупредить, кого притащил к себе. Ни за что бы не согласился на участие в походе.

— Не держу.

— Ты знаешь, сколько у отца из-за этой парочки проблем? — огрызнулся Салтафей нервно.

— Нет. А должен? — без особого энтузиазма поинтересовался Паркасс. — Свалили с центра комнаты и заткнулись все. Сальвет, иди сюда. Знакомьтесь, ваш трюкач. Вижу, что встречались, так что обойдемся без лишних слов. Объясняю правила.

— Да знаем мы все, — не сдержался сбоку парень с заплетенными у виска тонкими косичками. Поймал взгляд Паркасса, сглотнул и предпочел действительно заткнуться от греха подальше.

— Объясняю правила, — повторил предельно сдержанно Паркасс. — А кто захочет вставить свое слово, тот вылетает и больше никогда на пороге у меня не показывается. Про штраф без того помните. Значит так. Вот ключ. Отдаю его вашему трюкачу.

С этими словами Паркасс протянул Сальвет ключ от колодца. Она уже и забыла, на что он похож. Цвет только странный. Не красный, а словно бы раскаленный кусок металла, только холодный. Что-то округлое, изогнутое. На обыкновенный ключ похоже мало.

— Добычу с кошмаров забираете себе. Делите как угодно, меня оно не касается. Сумку с добытыми материалами трюкач после закрытия колодца отдает мне. Двадцать процентов добычи я забираю. Или заранее оговоренную плату в размере…

Сальвет пропустила момент с оплатой, изучала с интересом ключ в руках. Попытка припомнить, как и что с ним делают, привела к тому, что она случайно сломала его, открыв колодец.

— Ой, — протянула Сальвет, когда Паркасс замолчал и все разом повернулись к ней. — Простите, случайно.

— Идите, — махнул рукой Паркасс. — Время.

О том, что она что-то позабыла, Сальвет вспомнила только в колодце. Стояла посреди него, ощущая острую нехватку кое-чего очень важного.

— Я без харпи, — вслух подумалось ей. С губ сорвалось быстрее, чем успела понять, что же ее смущает. Сальвет повернулась к Зефиру. Тот ответил пожатием плеч.

— Наверное, сложно выцепить харпи в таком вот случае, как наш, — произнес он. — Вообще странно, как в академии пропустили.

— Знать надо и уметь, — прозвучал звонкий, но не громкий голосок от пола. — Тогда проблем не будет. Меня уже возьмут на руки, или как?