— Ух ты! — Сальвет вернулась ко входу в колодец, который больше напоминал неровное пятно темно-фиалкового цвета. Почти как дыра, которую открывала Айзу, когда они сбегали из Шар.

Присев на колени, Сальвет протянула руку под неодобрительными взглядами чистильщиков во главе с Салтафеем. Последний едва зубами не скрипел. Или скрипел, но так тихо, что было не слышно.

— Нам все-таки подогнали харпи. А я уже решила, что пойду одна, — протянула руку Сальвет, присев у крохотного мотылька на колени. Длинные усики на макушке той заканчивались чуть светящимися помпонами, напоминающими язычки пламени. У Зу Жи они были ближе к красному, здесь голубые. — Привет, малыш! Тебя как зовут?

— Какая я тебе «малыш»? — огрызнулся мотылек с завязанными темно-синей ленточкой глазами. Харпи уселась на плечо, поерзала, видимо, с непривычки, потом все-таки уточнила. — В карман запихивать не будешь, что ли?

— Если не упадешь, то не буду. Бегай за вами потом, лови, — улыбаясь, пошутила Сальвет. Отошла к ступени, что бледнела у края колодца. — Мы готовы.

— Иди уже, — поморщился Салтафей, продолжая с неприязнью относиться к их сегодняшним напарникам. Впервые претензии не из-за умений, а по личным причинам.

Сальвет запрыгнула на ступень. Колодец сразу изменился.

— Не думала, что скажу это, — пробормотала Сальвет, озираясь по сторонам, а потом рассмеялась и запрыгала наверх по ступеням. — Но какой же обычный колодец маленький!

Новая харпи сидела тихо. Сальвет даже про нее успела забыть, когда та подала голос.

— Мы пропускаем много материалов, — раздалось бурчание с плеча.

— Сверху их должно быть больше. И потом, мне интересно, можно ли здесь добраться до верхушки? Это же не Большая Охота. К слову, а какой это уровень колодца? Совсем забыла спросить у Паркасса.

— Ты что, не знаешь, куда лезешь? — с сомнением протянули с плеча.

— А какая разница? — хмыкнула Сальвет и сама же ответила. — Никакой. Тебя как зовут, кстати? Меня — Сальвет.

— Вот уж точно — какая тебе разница? — пробурчал мотылек у уха. И произнесла совсем тихо, словно надеялась, что ее не услышат. — Ка Зу.

— Ка Зу, — повторила Сальвет. — Слушай, я не очень разбираюсь в ваших отношениях внутри академии. Вы с харпи из других городов пересекаетесь как-нибудь?

— Что интересует? — не спешила отвечать Ка Зу.

— На прошлой Большой Охоте, кажется, могла подвести одну такую же кроху, как ты. Больше не пересекались. Не знаю, как у нее и что. Могло ли прилететь от академии за мой проступок или нет.

— Имя у этой крохи есть? — буркнул мотылек. — Или мне гадать надо?

— Зу Жи ее зовут, — Сальвет подпрыгнула в очередной раз и зацепилась рукой за ветку. Подтянулась. После чего осторожно принялась забираться наверх. В обычных колодцах ни разу под ней ничего не грохнулось. В большом Зу Жи предупреждала про ловушки.

— Слышала, но не пересекались, — подумав, сообщила Ка Зу. Покосилась в сторону. У стены вниз проплывало скопление кристаллов бледно-зеленого цвета, с которых капали чуть дымящиеся капли. — Мы пропускаем материалы. Может, ты их не замечаешь? Только скажи, я показывать буду.

— Волнуешься? — хитро улыбнулась Сальвет. Она как раз взобралась на макушку дерева и вновь запрыгала по ступеням. Какая жалость, что в этом колодце никаких трамплинов или арок, ускоряющих движение. Кажется, к ним она успела привыкнуть тоже.

— Я, по-твоему, бесплатно, что ли, пришла работать? — огрызнулся злой мотылек с плеча.

— Давно с Паркассом знакома? — Сальвет замерла на ступени, огляделась и сменила курс. Жаль, до мастерства Акана ей далеко. Другими словами, с планированием маршрута настоящая беда.

— Давно, — тихо буркнули в ответ. — Только свои двадцать процентов с добычи он все равно заберет. Или фиксированную плату, если она больше будет. В накладе не останется. А все остальные с твоим отношением могут остаться с носом. Теперь ясно, почему волнуюсь? Вон, там мох. Полезный материал.

— Крошечный пятачок, — скользнула по стене колодца взглядом Сальвет и продолжила движение.

— Какой — никакой, а стоит денег! О, небесные владыки, знала бы, во что ввязываюсь, ни за что бы не соглашалась! — простонала кроха с блестящими прозрачными стеклышками за спиной, на которые были похожи сложенные крылышки.

Дальше продвигались молча. Пока в какой-то момент не раздался крик харпи, буквально оглушивший на одно ухо.

— Стой! Да стой же ты! Ключ!

— Стою, — остановилась Сальвет на ближайшей ступеньке. Покрутила головой, но без подсказки харпи ключ отыскать была не в силах. По воспоминаниям, он был крошечным и больше напоминал капельку воды.