И зашагала на выход. У меня есть четыре дня. Два из них уйдут на дорогу. И ещё два на то, чтобы найти книгу, придумать план спасения и подготовиться к последней битве с Дезирэ. Хорошо было бы ещё, чтобы это никак не отразилось на тех, кто мне верен. Но я об этом подумаю чуть позже.

Когда мы уже почти пересекли двор, меня вдруг окликнул слабый нежный ненавистный сейчас голос:

— Шиповничек? Ваше величество?

Осень! Верный паж врага…

— Люсьен? Мы… мы хотим прокатиться… недалеко.

— Вы бежите? — худенькая фигурка во всём чёрном подошла, хрустя первым инеем на брусчатке, — Вы бросаете вашего королевство? Ваш народ?

Я скрипнула зубами. Ну почему? Почему сейчас?! И снова разум затмила злость. Ненавижу! Дезирэ. Осень. Мой народ. всех вас, сволочи неблагодарные!

— Мой народ только что едва не убил меня. Да, я бегу. Хочешь — зови своего Дезирэ. Мне плевать, когда он убьёт меня. Сейчас или после свадьбы. Лучше уж сейчас, чтобы не мучиться ожиданием.

— Он… он не…

— Да-да, он ведь так добр. Конечно. Ну, давай, зови.

Я вскинула голову и скрестила руки на груди. Меня трясло. Арман встал рядом, положил руку на эфес шпаги.

— «Её не будет, а ты будешь», так он тебе говорил? Да?

Осень побледнела.

— Да. Но ведь вы… мне казалось, что это…

— Тебе казалось.

Я отвернулась и зашагала дальше. Не хочу больше бояться. Не хочу чего-то ждать и на что-то надеяться.

— Шиповничек!

— Ну что ещё? — зло обернулась я.

Девочка подошла и обняла меня, привстала на цыпочки, прижалась щекой к щеке и тихо шепнула:

— Зеркала. Он проходит через зеркала. И может через них видеть. Будь осторожна.

ОТ АВТОРА

Для любознательных:

— Прекрасны поля… — христианский гимн средневековья, впервые в цикле упоминание о нём появляется в третьей книге: «Пёс бездны, назад!»

Как леди Годива — персонаж средневекового фольклора. Добрая жена злого вельможи. Однажды, когда она заступалась за народ, муж поставил условие: я помилую, если ты проедешь по городу голой. Годива была скромной и целомудренной женщиной, но ради спасения других, решилась на позор…

Дополнение 1

Осень сидела в каморке и пыталась читать учебник по алгебре. Она хмурила светлые брови, снова и снова писала конспект, но затем погружалась в невесёлые мысли.

— И как гранит на вкус?

Девочка обернулась. Рядом с зеркалом скалился Дезирэ.

— Зачем было уезжать, если ты сразу вернулся? — угрюмо спросила она.

— Соскучился.

Он прошёл и встал сбоку, щёлкнул пальцами, и Осень оказалась сидящей в удобном компьютерном кресле за письменном столом, на котором мягко светилась электрическая лампа. Чёрный провод одиноко свисал со столешницы и не вёл никуда.

— Теорема Виета? — с любопытством уточнил Дезирэ. — И как? Хороший, кстати, мужик был, только сопливый.

— Перестань!

— Не, правда. Его хронический насморк мучил.

— Увидел? Ну и возвращайся обратно.

Принц рассмеялся:

— Может, я по невесте скучаю, а не по тебе?

— Она спит, — буркнула Осень и отвела взгляд.

— Милая-милая принцесса. Розовенькая и тёпленькая со сна. Обожаю. Пойду, потискаю.

Он развернулся, чтобы уходить, но девочка живо схватила за кожаный рукав.

— Подожди. Ты же знаешь эту теорему, да? Мне непонятно. Объясни. Пожалуйста.

Дезирэ присел перед ней на корточки, заглянул в лицо, освещённое тёплым электрическим светом. Мягко бупкнул по носу:

— Врушка, — шепнул нежно. — И когда вы успели подружиться, м? С какой стати ты покрываешь её побег?

Осень побледнела.

— Откуда ты…

— Я не знал, — весело расхохотался принц, — Предполагал, но не знал наверняка. Забудь. У тебя глаза красные. Может, достаточно учёбы на сегодня? Не пора ли спать?

Комната вдруг расширилась, окно выросло, обзавелось лёгкими воздушными шторами и форточкой. По центру поспешно образовалась просторная кровать с анатомическим матрасом, подушками и нежно-зелёным постельным бельём в мелких голубых зайчиках.

— Я тебе не ребёнок, — буркнула Осень хмуро.

— Что не так?

— Зайцы.

— А мне нравятся. Я тоже хочу спать. Очень. И, если ты будешь хорошей девочкой, вот прямо сейчас выключишь свет и отложишь учебники, то я никуда не уйду до утра.