Непохоже, что это не пустые угрозы. Кем бы и был этот Ксанфий Апраксин, но интуиция подсказывает, что у него есть возможность убить меня даже сейчас.

Но я не собираюсь создавать проблемы ни ему, ни Шацкому, ни себе.

— Вас интересует, зачем мне понадобились растения? — произнёс я. — Очевидно, чтобы делать из них лекарства.

— Лекарства? — хмыкнул он. — Как деревенские бабки, которые прикладывают лопух к заднице? Ну-ну… А если серьёзно?

— Между прочим, я с вами абсолютно откровенен. Проблема только в том, что вы не верите. Мне известно, как сделать из ваших растений лекарство. Скажем так, я не простой лекарь.

— Допустим, Алексей Александрович, — кивнул он. — Но откуда я могу знать, что вы не хотите изготовить из них яд? Мне не хотелось бы стать посредником в чьём-то убийстве.

— Погодите, раз вы не видите лекарских свойств растений и при этом не способствуете убийствам… То, кому вы в таком случае их продаёте? — не понял я.

Апраксин лишь засмеялся, но так и не дал ответа на мой вопрос.

Однако я догадался сам, о чём идёт речь. Не лекарство, и не оружие.

Наркотики. Он продаёт свои травы людям, которые умеют варить запрещённые зелья. Те самые зелья, из-за которых запретили почти всю алхимию в Российской Империи.

— Я не из числа ваших привычных клиентов. Но при этом я и не убийца, — подытожил я. — Вам остаётся только поверить мне на слово. Травы пойдут на пользу людям. Продавая их мне, вы спасаете жизни, а не губите их.

Ксанфий Апраксин долго смотрел мне в глаза, покуривая свою трубку.

— Ладно, — кивнул, наконец, он. — Есть что-то в вас цепляющее, господин Мечников. Что-то, что заставляет вам доверять. Очень надеюсь, что вы не решите использовать моё доверие против меня самого.

— Такого не будет, даю слово, — произнёс я.

— Что ж, — резко изменился в лице зеленокожий. — Тогда приступим!

Его рот растянулся в улыбке, мужчина вытащил из-под сидения два чемодана, живо распахнул их, и в мой нос ударила смесь ароматов сотен трав. Этот запах дурманил не на шутку. Мне даже пришлось временно подавить обоняние и сузить бронхи, чтобы не отравиться этими запахами.

— Итак, представляю вам свою коллекцию, — произнёс Ксанфий. — Если возникнут какие-либо вопросы касаемо моих товаров, задавайте.

Я пробежался взглядом по содержимому чемоданов и понял, что ни у одного из свёртков нет надписи с названием самого растения.

— А как я пойму, что здесь за травы? — уточнил я. — Названия вы помните наизусть?

— Никаких названий, Алексей Александрович, только номера! — ответил он. — Однако я помню их функции. К примеру… Номер один убивает головной болью, номер два убивает жжением в груди, номер три убивает разрывом мышц…

— Как я понимаю, тут у вас все травы убивают? — усмехнулся я.

— Нет, почему же? Вот — номер одиннадцатый. Усыпляет человека. Ах, ну да. И убивает во сне, — пожал плечами Ксанфий. — Что скажете, господин Мечников? Всё ещё думаете, что сможете использовать ЭТО в лекарском деле?

— Теперь я ещё больше в этом убеждён, — заявил я.

Все эти растения ядовиты. Как и лекарства в больших дозировках. А вот если сделать экстракт, извлечь из них каплю действующего вещества… Может получиться нечто интересное. Скоро я положу начало фармакологии девятнадцатого века!

— Сколько стоит первый номер? — поинтересовался я.

— Тем и удобен мой передвижной магазин, — ухмыльнулся Апраксин. — Товары идеально взвешены, цены на каждый свёрток идентичны, независимо от растения. Просто более дорогих трав в свёртке будет меньше, чем дешёвых. Думаю, логично и справедливо.

— Сколько за один?

— Пять рублей, — ответил он.

Недурно… Денег у меня сейчас хватает. Я могу позволить себе семь-восемь свёртков. Это хорошая инвестиция в будущее. Придётся потратиться сейчас, чтобы перевернуть лекарский мир и обогатиться в будущем.

Я принялся расспрашивать о свойствах трав и постепенно выбирал один свёрток за другим. В итоге у меня накопилось семь штук, но меня сильно интересовала тёмно-коричневая трава, которая сильно выделялась на фоне остальных.

— А это что такое? — я указал на интересующее меня растение.

— Ах, номер двадцать второй? — улыбнулся Ксанфий. — Очень специфическое растение, но, признаюсь, берут его чаще остальных. Оно вызывает смерть от бессонницы.

Вот оно! Возможно, передо мной одно из крайне полезных веществ. Если Апраксин не ошибается в формулировках, я смогу сделать из этой травы то, что в будущем будет продаваться, как в аптеках, так и в обычных супермаркетах.

Скорее всего, чаще всего это растение покупают как раз потому, что оно используется в зельях-психостимуляторах. Наверняка мой дядя именно подобную дрянь и употреблял.