Марья кивнула.

– Да, и этот Кощей ни на что не годен. Потому я не исчезла, и часть сил Кощея осталась при мне. Я вынуждена продолжать тяжелые обязанности Бессмертного. Я и Морена. Теперь только мы можем следить за порядком. Я поддерживаю Правь и Явь. А Морена – Навь. До тех пор, пока не явится настоящий Кощей.

– Но ведь у него корона и…

Я остановился. А ведь и правда. У него нет ключей! И он, похоже, даже не подозревал об их существовании. Я прижал руку к карману и нащупал первый ключ. Выходит, Кощей на самом деле не настоящий? Он не обладает всей силой? Вот на что намекала Морена.

– Но почему так вышло? Новый Кощей не смог добыть ключи?

– Он и не пытался, ведь даже не знал о них. И вообще – не собирался становится никаким Кощеем.

– Тогда кто же он такой? И как нацепил черную корону?

– Пусть лучше он сам тебе расскажет. Когда будет готов.

Старуха отступила в полумрак и подняла деревянный посох, чтобы стукнуть им по земле.

– Постой, Марья Моревна! – крикнул я.

– Я и так помогла тебе слишком много. Так я смогу замолить хотя бы часть своих грехов. Хоть и оградить тебя от такой судьбы не удалось. Но я хотя бы вновь спасла тебе жизнь. Прощай, Иван-Царевич! Добудь оставшиеся ключи и помоги мне умереть.

Она стукнула посохом и исчезла. Я снова остался один на берегу заколдованного озера.

– Как это «остался совсем один»? А как же я?!

Я с улыбкой похлопал ножны с мечом.

– А нечего мои мысли подслушивать. Я имел в виду: один из людей.

Мы снова направились в путь. Пришлось убраться подальше от опасного озера и вернуться обратно к развилке. Здесь мы выбрали другой тоннель и пошли долгим путем. Всю дорогу Кладенец давал мне свет и направление.

Вот теперь подземка и вправду стала оправдывать звание лабиринта. Мы плутали во множестве коридоров и залов. Иногда упирались в тупик. И несколько раз натыкались на тени странных существ. Они в ужасе разбегались, заметив нас. И слава богу!

– Долго мы уже плутаем?

– Ровно сорок семь минут.

– Всего-то? Я думал, уже целый день прошел.

Наконец, я снова заметил впереди свет. Только теперь знакомый – золотистый.

– Нашли! – воскликнул я и поспешил вперед.

– Тепло исходит как от живого тела, - заметил Кладенец.

Я только сейчас задумался о том, а что я вообще скажу Злате. Раз она жива. Прямо в лицо высказать все, что я про нее думаю? Вытащить ее из лабиринта? Ну а потом что? Снова посадить под замок? Не могу ведь я оставить без наказания то, как оно со мной поступила. Да еще и не первый раз. Я ведь предупреждал, что не потерплю новых подстав от нее. Блин, что же делать…

Мои размышления были напрасны. Едва я подошел ближе, как понял – никого наказывать не придется. Злату явно подставили.

Бедняжка лежала без сознания прямо на полу. Красное платье перепачкано, огненные волосы растрепаны. Часть драгоценных браслетов валяются рядом – слетели с рук. Кожа бледная как у трупа. И сияние от нее исходит совсем слабое и будто с помехами. К телу привязаны какие-то небольшие мешки.

– Скорее, Ваня, согрей ее! – скомандовал Кладенец.

– Что?

– В мешках лед. Он уже почти растаял, но вода по-прежнему холодная.

Вот теперь я сообразил, что к чему. В подземелье было так сыро, что мешки сохраняли холод. Он-то и убивал Жар-Птицу.

Я кинулся к девушке и отвязал от нее мешки. Это не помогло – Злата по-прежнему не приходила в себя. И от нее совсем не чувствовалось обычного жара.

– Еще согревай!

– Я отвязал мешки.

– Ох ты господи, ну что за неуч! Своим телом согревай.

– Ааа.

Я неловко приобнял Злату.

– Сильнее прижми. Руки и ноги ей растирай.

Пришлось прижать девушку сильнее. Какая у нее все-таки аппетитная фигурка… Но сейчас я не буду об этом думать. Надо оживить ее. Я принялся старательно растирать окоченевшие руки и ноги. И при этом несколько раз случайно коснулся ее бедер и груди. Или не случайно… Раз кольцо так сдавило мой палец.

Девушка резко распахнула глаза с красной радужкой и вся засветилась. От ее кожи снова пошел такой дикий жар, будто обнимаешь горячую плиту. Я не выдержал и резко отшатнулся. Как бы ожогов не осталось.

– Что произошло? – растерянно спросила Злата, - Где я? Иваннн, это ты?

Я кратко рассказал все последние события. Пока я говорил, выражение лица девушки становилось все более суровым. Хотя на таком милом личике это не выглядело так уж грозно. Она даже резко превратилась в Жар-Птицу, едва не ослепив меня. И тут же снова вернулась в человеческий облик.

– Не делай так больше, - попросил я, быстро моргая.

Перед глазами бегали звездочки после яркой вспышки.

– Ой, прости. Я просто очень разозлилась. Эти сволочи устроили ловушку. Они поймали меня, едва я прилетела в Тридевятое Царство. Бояре во главе с Пронским заставили меня разыграть всю эту комедию, чтобы выгнать тебя. А потом бросили здесь.