Я отпустил ручку и отошел на пару шагов. К ликованию меча.

Но тут же снова вернулся.

Да что же это я, в самом деле! Пусть Злата и предала меня, но она все-таки девушка. Вдруг она жива и прямо сейчас зовет на помощь? Ее предали также, как меня. Не могу я бросить женщину в беде. Даже такую гадину!

Я толкнул дверь и уверенно зашел внутрь. Несмотря на причитания меча.

Дверь за мной с шумом захлопнулась, и все погрузилось во мрак и холод. Я уже знал, что меня ждет. И когда лестница превратилась в горку, я спокойно скатился по ней и тут же снова поднялся на ноги.

– Не думал я, что снова окажусь в этом гиблом месте, - чуть не плакал меч, - Ох и за что мне все это! Лучше бы со Святогором остался. Лежал бы сейчас спокойненько рядом с ним в гробике и горя не знал. Травили бы анекдоты целыми днями.

– Хватит ныть! Ладно Серый, но ты-то куда? А еще боевой меч.

Кладенец как будто встряхнулся.

– А ведь и правда! Что же это я! Только что врагов рубил, а теперь дрожу как осиновый лист. Вперед, Ванюша! Найдем твою Жар-Птицу.

Я вынул Кладенец и медленно пошел вперед. Призрачное сияние меча помогало осветить путь. А спустя несколько метров на стенах тоннеля сами по себе вспыхнули факелы. Стало совсем светло.

Я быстро шел вперед и держался постоянно начеку. В этом подземелье множество ловушек и опасных тварей.

– Знаешь, куда идти? – спросил я, - Сможешь вычислить Жар-Птицу?

– Пф, легко! Я могу различить тепло, испускаемое телом.

– Как тепловизор что ли?

– Чего-чего?

– Неважно!

– Короче, я могу указывать путь к живым телам.

– А к мертвым?

Ведь я не был уверен, что Злата жива.

– Вот тут будет посложнее. Если тело еще не успело остыть, то может и получится. Но учти, Ваня, что я могу привести тебя ко всяким чудищам. Я ведь просто чувствую тепло.

– Ну, это лучше, чем веками бродить по лабиринту. Надо рискнуть.

Как раз тоннель впереди начал расходиться на три разные дороги. Я направил острие меча вперед.

– Куда мне идти?

Кладенец ненадолго задумался. Голубые узоры быстро забегали. Потом острие само по себе повернулось в сторону левого прохода.

Я кивнул и пошел туда. И вскоре заметил какое-то поблескивание впереди. Может это Злата?

С каждым шагом загадочное сияние становилось все ярче. Все мерцало, искрилось, словно усыпанное блестками. Нет, это явно не Злата. От нее обычно исходил золотистый, теплый свет. А это сияние холодное.

– Не знаешь, что это так блестит? – спросил я.

– Ума не приложу. Но блестяшки обычно бывают опасны. Даже в природе все яркое и красивое норовит брызнуть в тебя ядом. Давай пойдем обратно!

– Ничего страшного здесь нет. Это ведь явно не монстр.

– Откуда ты знаешь? Может у него приманка такая?

– Если это монстр, то он явно знает толк в гламуре.

– Не знаю, о чем ты, Ваня, но я бы лучше поскорее унес отсюда ножны.

Вообще советы меча не так плохи. Я уже получил сполна, не послушавшись его. Так что я собрался поворачивать. Но к этому моменту я уже успел пройти так далеко, что наконец увидел, в чем дело.

Какая красота! Такое великолепие заставило меня остановиться с открытым ртом. Я забыл о том, что собирался уходить.

Передо мной открылось настоящее подземное озеро. Только вместо воды в нем было множество драгоценных камней. И весь свод подземной пещеры также блестел от дорогих камушков. Алмазы, рубины, изумруды, сапфиры… Драгоценности сияли так ярко, что казалось, будто они танцуют.

Странно, обычно я равнодушен ко всем этим бабским брюликам. Но эти камушки особенные. Какие красивые! И все мои! Я один буду ими владеть. Я не буду делать из них украшения или продавать. Нет, я буду вечно сидеть в этой прекрасной пещере и любоваться ими. Ничто мне больше не нужно для счастья!

Как загипнотизированный, я подошел к самому краю озера. Камни пели мне и сияли все ярче. Манили к себе, и я не мог устоять. Мой сапог свесился над драгоценным озером.

– Э, Ваня, ты чего? – завопил Кладенец, - Мы ведь решили уходить. Да что с тобой такое?

Кладенец ненадолго замолчал, читая мои мысли.

– Какую вечность! Ты опять сдурел что ли? Ох, и за что мне только такой богатырь достался! Ваня, эти камни тебя одурманивают. Уходим, скорее!

Но все было тщетно. Я уже полностью был во власти опасных драгоценностей. И таращился на них пьяным взглядом, глупо улыбаясь. Ну до чего красивые! Василиса рядом с ними просто уродка. Зачем нужны женщины, когда есть такие камушки? Моя прелесть!

Стоп! «Моя прелесть»? Где-то я такое уже слышал. И добром это не кончилось.

Я резко спохватился, мой взгляд снова стал осмысленным. Я отшатнулся от озера, но невидимая сила потянула меня обратно как магнитом. Я повис на самом краешке берега. Носками сапогов я упирался в землю, а всем телом вытянулся в воздухе горизонтально над потоком из драгоценностей.

– Сопротивляйся, Ваня! – кричал Кладенец.

– Я пытаюсь! Меч, помоги!

– Ох ты господи… Чем же я могу помочь?

Кладенец ярко сверкал в моих ножнах. Но его сила ничего не могла сделать с дьявольскими камнями. Теперь они больше не казались мне такими красивыми. И яркое сияние напоминало языки дьявольского огня, а не прекрасный танец. И этот огонь приближался ко мне.