— А что такого? У нас в поселке уже давно хороших новостей не было. Пусть люди порадуются. — И он быстро прошел на кухню, откуда вскоре донесся душистый аромат завариваемого травяного чая.

Через пару минут довольный Кузьмич вернулся с тремя большими дымящимися кружками, потом поставил на стол миску с мягкими пряниками и, вальяжно развалившись на стуле, сделал щедрый глоток ароматного напитка. Однако, радостное выражение на лице старосты тут же пропало, он нахмурился и сказал надтреснутым голосом:

— Дела в поселке все хуже и хуже, а все из-за Волковских — мы так людей нашего соседа прозвали. Всех жителей застращали, управы на них нет. Степан Иванович, командир гарнизона, присылает раз в неделю пару бойцов — патрулировать улицы. Так эти дни для нас, как праздник. Всё вокруг спокойно. Эти супостаты, как чувствуют, когда не надо в поселок соваться. А в остальные дни живем, как на пороховой бочке, — горестно вздохнул Кузьмич. — Приезжают, негодяи, как к себе домой. Девки все сразу по домам прячутся. Магазины и кафе, кто успели, закрываются. А эти изверги могут и обокрасть и окно разбить, да и рукоприкладством занимаются. Недавно, вон, Кольку Ефимова так избили, что места живого на лице не осталось. А парню только восемнадцать стукнуло.

Мы с Ярцевым, нахмурившись, слушали неторопливый рассказ старосты.

— Кузьмич, а что с автосервисом? Судя по внешнему виду, его вроде бы не трогают, — спросил я.

— Конечно не трогают, кто ж тогда их колымаги будет ремонтировать и обслуживать? У нас тут один такой мастер на всю округу. Представляете, навтыкался где-то Гришка, владелец автосервиса, переделывать обычные движки на гибрид, чтоб и на бензине, и на этериуме работали. А это ой как требуется поближе к диким землям. Там же аномалия на аномалии, и бензиновые движки постоянно глохнут. Вот он и обслуживает все это гибридное хозяйство. Его никто и пальцем не смеет тронуть. Бывает, если захворает, так все за голову хватаются. Помощники у него, конечно, есть, да всё не то.

Кузьмич сделал большой глоток чая, и его глаза вдруг весело блеснули.

— А граф Волков как только не пытался переманить его на свою территорию. И денег обещал, и дом огромный, и автосервис вместительный с современным оборудованием, а Гришка ни в какую! Уж очень он матушку вашу обожал, да и отца тоже. Они для него много сделали в свое время. А графа Волкова, наоборот, на дух не переносит. Так что основные доходы с поселения сейчас идут как раз от его автосервиса. А весь остальной бизнес у нас, признаться, уже на ладан дышит. Так вот и живем, — печально развел руками Кузьмич.

— Ничего, Кузьмич! — Я ободряюще посмотрел на старосту. — С этого дня все изменится. Мы уже успели преподать нашему соседу урок. И он ему очень не понравится. Думаю, что сейчас граф Волков на какое-то время поумерит свое вызывающее поведение. Во всяком случае, я ему настоятельно бы это советовал. А если каким-то чудом он научится вести себя по-добрососедски, то мы вполне сможем хорошо уживаться вместе.

Я предельно ясно понимал, что в поселке есть агенты Волкова. И каким бы гостеприимным и уважаемым не был Кузьмич, беспечно вычеркивать его из списка потенциальных шпионов врага я пока не собирался. Да, к тому же, в его доме могла быть прослушка. Поэтому моя странная и слишком мягкая последняя реплика являлась посланием зарвавшемуся графу, что пока все еще можно решить мирным путем. Хотя, если честно, зная его мерзкий характер, я сильно на это не рассчитывал.

— Ну уж не знаю, ваше благородие, как мы сможем ужиться с таким человеком. Скольким нашим он кровушки-то попортил!

Кузьмич, явно, не знал, как правильно обращаться ко мне, и этим он мне еще больше импонировал. Вряд ли графу Волкову понравилось бы такое обращение, а значит вероятность того, что добродушный и слишком прямолинейный Кузьмич мог быть предателем, ничтожно мала. Если только он не первоклассный актер. Но в этом случае он бы точно не торчал в такой глуши, а нашел бы себе работенку получше.

— Виктор Петрович, что скажете? Сможем выделить бойцов на охрану поселка? Хотя бы пока местную полицию не взрастим.

— Александр Николаевич, этот вопрос надо задать командиру гарнизона. Вы сами сказали, что мои бойцы переходят под его начало.

— И то верно, — улыбнулся я. — Убежден, что мы найдем с ним общий язык. Так что, Кузьмич, с завтрашнего дня, а может быть даже с сегодняшнего вечера у вас в поселке будут ежедневно дежурить по два бойца гарнизона. А если кто-то захочет вступить в ряды полиции, то мы их обучим, выдадим оружие, снаряжение и оформим в штат с ежемесячной достойной зарплатой. Да вон взять того же Кольку Ефимова, которого, как ты говоришь, избили люди Волкова. Как у нас говорится: за одного битого двух небитых дают. Почему бы ему не попробовать себя в полиции? Предложи, как увидишь.

— Хорошо, ваше благородие, — кивнул Кузьмич. — Только уж вряд ли мамка его в полицию-то отпустит. Пацан только на поправку пошел.

— Чувства матери надо уважать, это верно. Но не все ж ему за мамкин подол держаться. Уже восемнадцать лет парню. Так что предложи, а там уж пусть с семьей посоветуется и сам решает.

Я отхлебнул душистого травяного чая и перешел к другому вопросу:

— Кузьмич, кто отвечает за сбор налогов с поселения?

— Я, ваше благородие. Ну и еще помощница моя, Иришка, — добродушно улыбнулся Кузьмич. — Не по годам смышленая девка. Училась на большой земле на бухгалтера, а как закончила, сразу обратно вернулась. Злые там все какие-то, говорит, закрытые. Знай, торчат в своих телефонах. Вот и вернулась под родной кров. Теперь мне помогает со всеми финансовыми вопросами.