Шрифт:
— Боги… — прошептал кто-то из лучников. — Их там тысячи…
— Неважно, сколько их, — отрезала Киарра. — Важно, что мы — живые. И мы будем сражаться за каждый камень этого города.
Максим почувствовал, как по связи клятвы пробежала волна решимости — Лайа разделяла уверенность воительницы. Охотница достала из колчана особую стрелу — её наконечник был выкован из серебра и освящен жрецами.
— Для главного некроманта, — пояснила она, перехватив взгляд Максима. — Если мы сможем добраться до него…
— Доберемся, — он сжал её плечо. Через точку контакта потекла сила метки, и стрела в руках Лайи засветилась ярче.
Вдруг из рядов мертвецов выехал вперед всадник на костяном коне. Его черный плащ развевался на ветру, а в руках он держал посох, увенчанный черепом. Максим узнал его — тот самый некромант, которого он видел в видениях.
— Мордекай Тенелов, — процедила сквозь зубы Лайа. — Бывший наставник Зандора. Предатель и убийца.
Некромант поднял посох, и его голос, усиленный темной магией, разнесся над полем:
— Защитники Арденхолла! Ваши стены не спасут вас от армии мертвых! Сдайтесь сейчас, и я дарую вам быструю смерть. Сопротивляйтесь — и присоединитесь к моим рабам, сохранив все воспоминания о своих страданиях!
— Только и умеешь, что запугивать! — крикнула в ответ Киарра. — Прячешься за спинами мертвых, потому что боишься встретиться с живыми в честном бою!
По рядам защитников прокатился одобрительный гул. Мордекай оскалился:
— Храбрые слова. Посмотрим, как долго продержится ваша храбрость.
Он взмахнул посохом, и первая волна нежити двинулась к стенам. Земля содрогалась под их ногами, воздух наполнился запахом тлена и могильной земли.
— Сейчас, — шепнул Максим.
Лайа натянула тетиву. Максим положил руку ей на плечо, направляя силу метки через их связь. Стрела загорелась ослепительным светом.
— За Арденхолл, — выдохнула охотница и отпустила тетиву.
Стрела взмыла в небо, оставляя за собой след чистого света. На мгновение она словно зависла в высшей точке, а потом устремилась вниз, прямо в центр наступающей армии нежити.
Взрыв света озарил поле боя. Десятки мертвецов рассыпались прахом, их пустые глазницы погасли, а удерживавшая их темная магия развеялась.
— Вот оно! — воскликнула Киарра. — Сработало! Лучники, приготовиться!
Мордекай издал яростный вопль и направил посох в их сторону. Волна темной энергии устремилась к стенам.
— Держись за меня, — сказал Максим Лайе. Метка вспыхнула, создавая защитный барьер. Темная магия разбилась о него, как волна о скалу.
Через связь клятвы они чувствовали силу друг друга, страхи и надежды. Они больше не были просто воином и охотницей — они стали единым целым, двумя частями одной силы.
— Что бы ни случилось дальше, — тихо сказала Лайа, доставая новую стрелу, — я рада, что встретила тебя в том лесу.
— Я тоже, — улыбнулся Максим. — А теперь давай покажем этим некромантам, что значит настоящая сила.
Армия мертвых приближалась к стенам. Солнце поднималось над горизонтом, его лучи пронзали туман, словно мечи света. Впереди их ждала битва, которая могла изменить все.
Но теперь у них была надежда. Надежда, скрепленная древней клятвой и чем-то большим — тем, что не имело названия, но было сильнее любой магии.
Максим посмотрел на восходящее солнце. Где-то там, за этой битвой, ждала их судьба. Но сейчас важен был только этот момент — он, Лайа, и их общая клятва защищать то, что дорого.
Метка на его ладони пульсировала в такт их сердцам, и её свет был ярче восходящего солнца.
Глава 11. Древние легенды
Древняя библиотека магов встретила Максима прохладой и пылью веков. Высокие стеллажи, уходящие под самый потолок, были заполнены фолиантами в кожаных переплетах. Воздух здесь казался густым от магии — она словно сочилась из каждой страницы, из каждой строчки, написанной давно умершими магами.
Лайа неслышно скользила следом, настороженно оглядываясь по сторонам. В этом месте даже она, привыкшая к лесной тишине, чувствовала себя неуютно. Охотница то и дело прикасалась к рукояти ножа на поясе, словно пытаясь убедиться, что оружие на месте.
«Странное место,» — прошептала она, когда они остановились у массивного стола, заваленного свитками. «Здесь даже воздух другой.»
Максим кивнул, проводя пальцем по пыльной поверхности стола. Метка на его ладони слабо пульсировала, словно откликаясь на близость древних знаний.