— Ну вот это вот! Вроде лес, а потом — хлоп, и город.

— Да никто не знает, как работает эта древняя формация. Все давно махнули рукой, чтобы не повторять ошибки Бетарцев.

— А что случилось? — я не смог сдержать врождённого любопытства.

Ибун как-то странно посмотрел на меня, но, видя искреннее непонимание, смирился и пояснил:

— В Бетаре раскопали эти курганы, — он топнул ногой, намекая на холм, на котором мы стояли, — глубоко разрыли, но ничего не нашли. Формация сломалась и город наводнили чудовища.

— Понятно, — я кивнул.

— И было это пару тысяч лет назад… — он пристально уставился на меня, — даже законы во всех городах приняли, чтобы не копали возле курганов…

— Ясно, — я вновь кивнул и продолжил разглядывать долину, где потихоньку просыпалась жизнь.

— Да как можно не знать такое?! — воскликнул он, наконец озвучив свои подозрения.

— Я долго жил в уединении, — невозмутимо ответил я, подобрав нужное слово.

— Ну так я тоже вырос в храме и ни разу за двадцать три сезона не покидал его стен, но и то знаю об этом!

— Так получилось, — неопределённо и, как мог, равнодушно, ответил я. — Но тебе проще — ты много путешествовал и уже привык.

— Какое «попутешествовал», друг? Я сразу из храма направился сюда, на встречу с тобой!

— Погоди, — я завис на мгновение, с трудом принимая действительность, — тебе что, двадцать с небольшим?!

— Ну да, а что? — он непонимающе уставился на меня.

Я ещё раз взглянул на эту груду мышц, покрытую множеством шрамов голову с квадратной челюстью, заглянул в суровые золотые глаза, никак не вяжущиеся с болтливостью и… и махнул на это рукой:

— Да ничего, забыли.

— Тогда давай выпьем, друг! Я угощаю! — тут же расцвёл улыбкой Ибун и я наконец заметил, что да, морщин на его лице нет — кожа слишком гладкая для сорокалетнего мужика, даже не смотря на обилие шрамов.

— Обязательно, но сперва мне нужно… — я на миг задумался, стоит ли говорить такое, но он же явно не отцепится со своим пророком, так что ладно, — мне нужно пройти инициализацию. Знаешь где это сделать?

— Ну так в Церкви Восхождения или Нисхождения, вон они, в городе, их видно, со статуями на крышах, — он вытянул ручищу в сторону города.

Я пригляделся и действительно, на одной из широких центральных улиц, образующих заметный крест и делящих город на четыре части, друг напротив друга, стояли два довольно больших здания с непонятной фигнёй сверху. Ну, значит мне туда!

— Пошли, — я проявил инициативу и хлопнул подозрительно косящегося на меня Ибуна по спине.

Мы спустились в долину и довольно долго шли по высокой траве, вспугивая тучи бабочек и мотыльков. Удивительно, но ни одного крылатого кровососа не уселось на мою грязную, вонючую кожу. Да в этом поле разнотравья можно просто с огромным удовольствием поваляться и изумительно выспаться без ущерба для здоровья!

Внезапно я замер и во все глаза уставился на чудесное зрелище.

— Ты чего, друг? — Ибун остановился в нескольких шагах впереди меня.

— Коровы! — радостно воскликнул я. — Тут есть коровы!

— Ну есть… — он пожал могучими плечами, — Они везде есть. А что тебя удивляет?

— Ты не понимаешь! — я аж затрясся от предвкушения, горящими глазами наблюдая за стадом флегматичных, самых обычных коровок, пересекающих дорогу и разбредающихся по лугу. — Пошли скорее! Деньги есть?

— Есть, но что ты… Эй, подожди! — крикнул он мне в спину, когда я, окрылённый и забывший про усталость, ужё нёсся наперерез подростку пастуху лет десяти, который мгновенно насторожился и приготовился к бегству, так на всякий.

— Добрый день уважаемый! — ещё на ходу закричал я пареньку, одетому во что-то вроде серого кимоно.

Но тот внезапно округлил глаза, развернулся и дал стрекоча, мелькая босыми пятками.

— Стой, уважаемый! — крикнул я его спине, ничего не понимая.

Парнишка обернулся, внезапно заорал в ужасе и ещё больше ускорился. До крайних домов деревеньки оставалось всё меньше, а на крик пацана в окошках появлялись встревоженные лица.

Коровы флегматично проводили нас взглядами.

— Да стой ты! — рявкнул я, сохраняя дружелюбие.

Он вновь обернулся, заорал пуще прежнего, и припустил из последних сил. Только тут я заметил, что он бросил взгляд на что-то позади меня и волосы встали дыбом. Я резко обернулся, но ничего ужасного, кроме пыхтящего, громко топающего двухметрового Ибуна, с перекошенным красным лицом и молотом наперевес позади меня не было.

Парнишка влетел в ближайший дом из крупных, ровных камней и крепкая деревянная дверь с шумом захлопнулась за ним, а в небе над деревушкой с громким хлопком вспыхнул жёлтый фейерверк.