— Он заплатит! — я хлопнул Ибуна по плечу.

— Тысяча дэн за попытку, — епарт тут же озвучил расценки ровным голосом.

Что-то меня сильно смутило слово «попытка», но монах буднично кивнул, а затем задумчиво поскрёб затылок и осторожно произнёс:

— Достопочтенный, у меня нет при себе столько! — Ибун неловко поскрёб затылок.

— Да что б вас! — сквозь зубы процедила Ирия и кивнула старику: — Я оплачу, досточтимый епарт.

Ого, а она оказывается не такая бука-злюка, раз оплатила мне процедуру из своих средств. Какая щедрость!

Из-под мантии старика выскользнула глянцево-чёрная, тонкая табличка формата «А-3» и зависла передо мной. Следом подлетел толстый, заострённый стержень из того же материала и застыл в воздухе возле таблички.

Хех, а вот и местные чудеса…

— Поторопись и начертай имя своё, — сухо произнёс старик. — У тебя не так много времени.

Я взял стилус и небрежно вывел «Серёга». Буквы некоторое время светились ровным голубым светом, а потом медленно исчезли. Я вопросительно взглянул на епарта.

— Кто-то из ныне живущих, или умерших не более ста лет назад уже носит это имя, но может быть и так, что это имя тебе не подходит, — с хитрой улыбкой произнёс он. — Определение истинного имени стоит пять тысяч.

Тут я понял в чём прикол и чуть откровенно не заржал в голосину. Что я, оригинальное имя себе не найду? Да, необычная фигня твориться в этом мире, но мы тоже не пальцем деланные! Ну сколько сюда «Серёг» могло забросить?

Оказалось, что дохрена…

Ни «Сергей», ни «Серый», ни «Серёжка». Непроканал даже «Серёгиус». И ни один из этих вариантов вместе с отчеством и фамилией в разных последовательностях не принимался. Пробовал с цифрами, типа «Сергей 1» или «Сергей Первый», но в первом случае цифра просто не прописывалась, а второй тоже оказался занят, как и вариации на тему «Великий» или «Нагибатор».

— Осталась половина времени, — огорошил меня епарт через пару минут.

Так вот где собака порылась! Я был окончательно шокирован масштабами проблемы, перебрав несколько десятков разных имён и прозвищ которые был бы не прочь носить. Но ни одно из них явно не было моим «истинным» именем. Когда даже «Евлампий» и «Акакий», которых тут точно не могло быть, бесследно растворились в зеркальной черноте таблички, я сдался. Ё-моё, видимо от судьбы не уйдёшь…

Твёрдой рукой вписал три заветные буквы и стал свидетелем, как они мгновенно отлипли от глянцевой поверхности и закружились вокруг меня, медленно растворяясь в воздухе.

— Рад знакомству, Ёпт, — радушно улыбнулся Ибун и протянул мне свою могучую ладонь.

— Угу, — без энтузиазма буркнул я, пожимая её.

— Ну наконец-то! — раздражённо выдала Ирия. — Теперь опека и провали…

Внезапно, всё ещё парящая в воздухе табличка ярко высветила неоново-синим «Ёпт-010001/Сига000–000», пошла трещинами, лопнула и осыпалась тысячей осколков с печальным звоном. Звук вознёсся под своды и там усилился, превратившись в некое подобие тревожного завывания, которое и не думало стихать. Меня охватило неприятное чувство грядущей беды, а всё тело вдруг скрутил мощнейший спазм и я рухнул на пол.

В следующее мгновение мне стало нечем дышать, а тело изнутри рвала неведомая сила. Я хотел кричать, но только лишь беззвучно разевал рот, а ещё через миг меня вырвало фонтаном чёрной жижи.

— Тень Сферы! — дрогнувшим голосом крикнул старик, отступая на несколько шагов от чёрного, бурлящего шара набухающего в воздухе. — Ирия, стой!

Кинувшаяся вперёд с мечом наперевес девушка послушно замерла.

— Жди! Сейчас сформируется ядро! — приказал епарт.

Через секунду шар уплотнился и с гулким звуком рухнул на каменный пол, выколов приличный кусок светлого камня и едва не раздавив меня. Благо мне резко полегчало и я успел откатиться под ноги Ибуна, который быстро оттащил меня за шкирку подальше. Я теперь ощущал внутри сосущую пустоту, которая настоятельно требовала заполнить её.

— Уничтожь, пока не вылупился! Сейчас! — выкрикнул приказ старик, и Ирия послушно рубанула своим огромным мечом, сияющим синим, сверху вниз.

Здание ощутимо тряхнуло. В этот момент в зал церкви ворвался Фил окутанный свечением. Чёрная сфера распалась на две идеально ровные половинки, которые тут же начали испаряться туманом. На их месте остался бесформенный кусок чего-то, сочащийся чёрной жижей.

Звон прекратился, и я уцепился взглядом за открытую дверь. Нужно бежать, пока они ошарашены случившимся, чем бы оно ни было!

— Не дайте ему уйти! — громко приказал епарт, ровно в тот момент, когда я на четвереньках побежал к выходу.

Миг, и нога Ирии впечатала меня мордой в пол.

— Забери эту штуку на его спине! Я оповещу совет Фальфы! — взволнованно лепетал старик, куда-то громко топая. — Первый в истории случай!

— Это не артефакт, — пояснила девушка за пылесос.

— Не важно! — отмахнулся тот и скрылся за статуей.

— Друг? — раздался неуверенный голос Ибуна.

— Назад! — рыкнул ему Фил. — Ирия, что происходит?