Не успел я порадоваться прогрессу и позлорадствовать, как левую лодыжку уже раненой ноги моментально сжало зубастыми тисками.

Вскрикнув, я вслепую отмахнулся шлангом, но даже на форсаже не смог попасть по мгновенно отпрыгнувшей твари.

Сука! Такими темпами они просто измотают нас своей сволочной тактикой! Но ничего, сейчас вы узнаете, что не на того напали! Тем более, что клюватые уже опасаются провода, который прямо сейчас удерживает самую крупную особь.

Окружив нас кольцом из извивающегося кабеля, я помог Ибуну подняться и, постоянно оглядываясь на подвывающую в беспокойстве стаю, осторожно стал приближаться к пойманному за хвост зверю. Тот почуял надвигающуюся беду и удвоил усилия для освобождения.

Он неистово царапал когтями землю, завывал, метался из стороны в сторону и даже попытался огрызть хвост. Наконец, отчаянно взвыв, он из последних сил он дёрнулся и в хвосте что-то хрустнуло. Кожа на кончике хвоста не выдержала и порвалась, и чёрная петля кабеля беспомощно соскользнула.

Но я был уже рядом!

— И так будет с каждым! — взревел я, резко вытягивая руку и втыкая шланг пылесоса прямо под хвост нарка и разом вливая в артефакт остатки энергии.

Взвыла турбина Вихря, заставляя зверюгу так же взвыть на ультразвуке.

Вот только энергии не хватило, чтобы всосать нарка полностью. Но хватило на то, чтобы вакуум крепко и унизительно прихватил зверюгу за мохнатую мошонку, заставляя того мгновенно замереть. Зверь с ужасом коситься на меня выпученными глазами и напрочь забыл про новые попытки вырваться.

— Агрррр! — прорычал озлобленный Ибун и замахнулся своим ужасающим молотом на пойманного и дрожащего нарка.

— Стой! — крикнул я и он в последний миг успел изменить направление удара, грохнув молотом возле зажмурившегося зверя.

Здоровяк вопросительно уставился на меня своими золотыми глазами, а звери нервно подпрыгивали на ветках и переминались с лапы на лапу, агрессивно щёлкали клювами и с подозрением смотрели на шевелящийся провод, окружающий нас широким кольцом. Но подойти не решались.

— Блин, ну не так же! Не по-мужски это! — попытался я объяснить внезапно появившееся чувство стыда. — Дай лучше пару пилюль!

Кроме двух пилюль, Ибун протянул мне маленькую пробирку с зеленоватой жидкостью.

— Универсальное противоядие, — пояснил он. — От сильных ядов не поможет, но с ядовитой слюной нарков справится.

— Да откуда ты всё это знаешь?! — не удержался я от вопроса, одновременно осторожно принюхиваясь к содержимому пробирки.

— Я много читаю, — пожал плечами здоровяк и кивнул на замершего в ужасе зверя: — И что ты собираешь с ним делать?

Подняв вверх руку с пробиркой и оттопыренным указательным пальцем, таким образом призывая его немного подождать, резко выдохнул, залпом выпил противоядие с отчётливым привкусом грибов и закусил пилюлями. Вроде нормально…

— Договариваться будем. Мясо есть? — твёрдо и громко заявил я.

От такого предложения офигел не только Ибун, но и нарки. Они даже перестали суетиться и замерли с открытыми клювами.

— Что?! — только и сумел выдавить из себя ошарашенный здоровяк.

— Ну а что? Ты хочешь тут ради ничего биться насмерть? — резонно заметил я, кивая на замерших зверюг. — Так есть мясо или нет?

— Вяленное…

— Ну так доставай!

Он вытащил из хранилища довольно объёмный и тяжёлый с виду холщовый мешок. Даже я, своим обычным обонянием, ощутил дурманящий аромат восхитительно приготовленного мяса.

— А вы, — я обратился к стае, которая уже вовсю тянула шеи в сторону мешка, — хотите рискнуть жизнью ради еды или согласитесь на обмен? Мы вам еду, а вы не мешаете нам идти через лес. Кто у вас главный?

Прихваченный пылесосом за яйца нарк осторожно взрыкнул, обозная лидером себя. Что ж, выходит, я не ошибся.

— Сейчас я тебя медленно отпущу, вы поедите, и мы тихо-мирно разойдёмся. Договорились? — произнёс я с серьёзным выражением, под скептическим взглядом Ибуна.

Вожак согласно клацнул клювом и я выключил пылесос.

Нарк на негнущихся лапах сделал несколько неуверенных шагов в сторону, прилёг на мох и с самым несчастным видом осторожно стал вылизывать распухшие шары. Он периодически поглядывал на меня с осуждением и громко вздыхал.

— Ну а чего ты хотел? — удивлённо произнёс я, без страха присаживаясь на корточки возле него. — Вы первые на нас охотиться стали!

Он внимательно посмотрел мне в глаза, вздохнул, и снова вернулся к вылизыванию, тихо рыкнув что-то про «обстоятельства».

— Ну так и у нас обстоятельства, — я хмыкнул, коротко потрепал его по мощной голове, что вызвало шок вообще у всех присутствующих, и встал, повернувшись к стае: — Итак, граждане нарки, сейчас каждый из вас по очереди подойдёт к мешку и три раза опустит клюв в мешок. Сколько за три куся съедите — все ваше. Понятно?