Буквально через две-три минуты в дверь постучали, и лакей ловко начал накрывать на стол. Не дожидаясь, пока слуга окончит работу, Лоренцо торопливо налил в бокал тёмный густой напиток и сунул его в руки фаворитки.

– Пей, – тон его не предполагал возражений.

Агния отхлебнула горячее питье со вкусом бадьяна, меда, корицы и рома, с нотками еще каких-то незнакомых трав, с ароматом солнца и юга. Тёплая волна пробежала по телу, и она даже зажмурила глаза от удовольствия: так ей кстати пришлась королевская забота. Слуга беззвучно выскользнул за дверь, а король протянул руку Агнии и требовательно сказал:

– Пойдем за стол. Тебе нужно поесть.

– Я ужинала не так давно…

– Не пререкайся. Если бы ты использовала свою огненную магию, такого упадка сил не было бы. А бытовик ты не самый мощный, так что слушай, что тебе говорят.

Агния нехотя отставила бокал, где еще оставалась пара глотков, и, к собственному удивлению, с аппетитом съела приличный кусок мяса, не забывая прихватывать с блюд зелень, хлеб и ароматный соус. Король больше ковырялся в тарелке, похоже, чисто из вежливости. Завершив повторный ужин пирожным, Агния наконец-то почувствовала себя лучше.

– Ваше величество. Что вы думаете по этому поводу?

– Кое-какие мысли у меня есть. Но сперва я бы хотел услышать твои выводы.

Агния с минуту помолчала, собираясь с духом. Потом заговорила:

– Каждый раз во всех трёх случаях рядом оказывался один и тот же человек.

– В трёх? – уточнил король.

– В трёх, – подтвердила Агния.

– Перечисли, – его величество сидел с ничего не выражающим лицом и внимательно смотрел, как Агния загибает пальцы.

– Раз – мое пробуждение. Он предварительно осматривал девушку и вынес вердикт, что магия выгорела полностью. Два – он в числе десятка тех, кто мог убить мэтра Лантье. Три – сегодня архивариус даже не скрывал, что бегом побежит к нему. Мэтр Готье действительно принёс оттуда лекарство, но даже не вскрыл его. Значит, что? – задала она вопрос самой себе. – Значит, какое-то лекарство он принимал у лекаря. Прямых улик нет, Лоренцо, но я бы поинтересовалась личной жизнью мэтра Этьена.

К концу речи Агнии король уже не смотрел ей в лицо, а тихонько согласно кивал, с горечью завершив её слова:

– Да… Именно так думаю и я сам… А ведь Этьен начинал службу ещё в те времена, когда я был младенцем. Именно к нему я бегал лечить разбитые коленки, осипшее горло и прочее…

Немного помолчали, затем король резко встал из-за стола и бросил Агнии:

– Жди тут! – вышел из комнаты.

Ждать пришлось долго. Агния, устав сидеть за столом, перебралась в кресло и, накинув на себя куртку, даже задремала. Его величество вернулся, так громко хлопнув дверью, что она вздрогнула и несколько минут бессмысленно таращила глаза, пытаясь сообразить, где же она находится.

– Мэтр Этьен покинул дворец около часа назад, сообщив службе безопасности, что направляется на вечеринку к старому другу. Проверили… Разумеется, никакой вечеринки по названному адресу не было, и мэтр там не появлялся.

Агния сильно потерла лицо руками, стряхивая остатки сна, и, невольно зевнув, спросила:

– Ваше величество…

– Называй меня просто Лоренцо, Агния… – король со вздохом уселся за стол и, плеснув себе в бокал остывший напиток, жадно выпил.

– Лоренцо, я не настолько хороша в магии, чтобы понять, что за документ я восстановила.

Король протяжно зевнул, с каким-то даже завыванием, выдохнул так же, как Агния, потер лицо, сильно потянулся: так, что хрустнули суставы, и не слишком любезно буркнул:

– Может быть, отложим до завтра?

Разозлившаяся Агния ответила:

– Мы уже дооткладывались. Хотите, чтобы сбежал еще кто-нибудь?!

– Тогда вылезай из кресла, – неожиданно улыбнулся король, – и мучайся рядом со мной на стуле.

Большая часть рассказа его величества была посвящена весьма одиозной фигуре: некоему магу по имени Джоэль, носящему прозвище Вредный. Маг был древний, давно и благополучно помер, но успел оставить потомкам столько неприятных артефактов, что именно от них и получил прозвище Вредный. Джоэль был одним из первых магов, чья сила была не стихийной, а смешанной. Среди таких магов частенько появлялись очень мощные колдуны, и Вредный был как раз таким могучим бытовиком.

– Все артефакы, изготовленные им, имеют какие-нибудь не слишком удобные, а зачастую очень опасные дополнительные свойства. Например, знаменитая Чистая Чаша. Это довольно большой по объему кувшин, который превращает в абсолютно чистую воду всё, что ты туда нальёшь или положишь, – пояснил король. – Например, можно насыпать в такую чашу песка и получить количество воды, способное напоить пять-шесть взрослых мужчин. Этот самый кувшин очень ценился среди караванщиков, тех, кто ходил в пустыне. Артефакт исправно работал долгое время, пока однажды не выдал вместо обычной воды какое-то адское зелье. Говорят, на вкус и цвет это была обыкновенная вода, только вот все, кто её выпил, ослепли. Ослепли не сразу, а только к утру. Представь себе, Агния, посреди песков караван, в котором не осталось ни одного зрячего. Погибли почти все. Чудом уцелел только один погонщик, которого через несколько дней нашли без сознания в песках. Разумеется, бедняга не понял, как произошло несчастье. Про эту особенность кувшина узнали не сразу: никто не сообразил, что слепота наступила именно от воды. Так погибло еще несколько караванов. Два из них были очень большими. А главное, – раздраженно добавил Лоренцо, – До сих пор никто не понимает, зачем Джоэль это сделал…