Ариан вздохнул, и в его глазах мелькнула искра отчаяния. — Ты не понимаешь, какова на самом деле моя роль. И не знаешь причину, для чего вообще всё это было затеяно.

Я взглянула на него, пытаясь найти искренность в его словах. Но всё ещё не могла избавиться от сомнений.

— Если это так, тогда почему ты не можешь просто сказать, что ты хочешь от меня?

— Учись, познавай свою силу и оттачивай навыки. Проходи испытания, продолжай и дальше удивлять.

— И что, если я не справлюсь? Что, если моя сила не поможет? Я не могу взять на себя такую ответственность, Ариан!

— Я помогу, — сказал он, протянув ко мне руку.

Я посмотрела в его глаза и увидела там не только силу, но и искренность. Возможно, он действительно чувствовал то, что я ощущала. Но как доверять тому, кто был повелителем в этом странном мире, где всё казалось игрой?

— Хорошо, — произнесла я, пошевелив губами. — Я попробую. Но я не обещаю, что это будет легко.

Ариан улыбнулся, и в его глазах загорелся огонь.

— Это всё, что я прошу. Давай начнём с легенды, которую я хотел рассказать. Возможно, это поможет тебе понять, что на самом деле происходит.

Я кивнула, и хотя внутри меня всё ещё оставались сомнения, я решила его выслушать.

Ариан медленно подошёл к окну, и его взгляд устремился вдаль. Я осталась стоять на месте, стараясь сосредоточиться, несмотря на все эмоции, бушующие внутри меня.

— Легенда, о которой я хочу рассказать, касается древних существ, известных как Стражи, — начал он, его голос звучал уверенно и спокойно. — Говорят, что они были созданы, чтобы поддерживать баланс в этом мире. Каждый из них наделён уникальной силой, способной как спасать, так и уничтожать.

Я слушала и не могла поверить. Сразу вспомнился сон с тем существом и его слова: «Я — страж твоих снов».

— В древности, когда мир был на грани разрушения из-за магов, что нарушили баланс, уничтожив артефакт, подаренный Туаном, один из Хранителей выбрал избранную, чтобы спасти всех, призвав её из другого мира. Эта избранная обладала силой, способной пробудить всю магию мира и попросить Туан подарить другой артефакт, который восстановит баланс, — продолжал Ариан, его глаза сверкали, когда он говорил о прошлом.

— И я, возможно, та избранная? — перебила я, не в силах сдержать иронию. — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Ариан обернулся ко мне, его лицо стало серьёзным.

— Ты действительно можешь быть ей. Твоя сила уникальна, и именно она может изменить ход событий. Но это не значит, что ты одна справишься с этим.

Я почувствовала, как мурашки пробежались по коже от его слов. Значит, не зря я попала в этот мир. Но что значит быть избранной?

— И что же мне делать? — спросила я, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Первое испытание — путь искренности. Второе — ловкость и хитрость, третье — принятие своих страхов. Четвёртое — умение найти верное решение и выход. Пятое — осознать свою силу и принять её, — ответил он, приближаясь ко мне. — Ты должна научиться контролировать магию, которая течёт в тебе. И только тогда ты сможешь решить, как использовать её — для спасения или уничтожения.

— И ты собираешься мне в этом помочь? — поинтересовалась я, поднимая взгляд на него.

— Да. Иногда это будет делать Лим, иногда я. Это наш шанс узнать, являешься ли ты ей, — сказал он.

Я сделала глубокий вдох, стараясь справиться с растущими чувствами. В конце концов, это было то, что я искала — возможность научиться управлять магией и стать частью чего-то большего, чем просто отбор.

— Хорошо, — произнесла я, всё ещё колеблясь. — Я готова попробовать. Но как мне начать? И нам говорили, что испытаний семь, а не пять.

Ариан улыбнулся, и в его глазах заиграли искорки одобрения.

— Их семь, но остальные будут лишь фарсом. Сейчас я хочу, чтобы ты попробовала одну вещь. Закрой глаза и сосредоточься на своём внутреннем состоянии. Почувствуй, как магия течёт внутри тебя.

— Ладно. Как прикажете, повелитель.

Я сделала шаг назад, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Сосредоточилась на своём дыхании, стараясь отпустить все страхи и сомнения. Постепенно я начала ощущать тепло, вместе с потоками энергии, которые переполняли меня.

— Теперь, когда ты осознаёшь свою силу, вспомни, как ты использовала её раньше. Вспомни, когда ты чувствовала себя сильной, и дай этой энергии выйти наружу, — продолжал он.

Я снова сосредоточилась, и вскоре почувствовала, как вокруг меня возникла лёгкая аура. Искры начали танцевать в воздухе, создавая невидимую защиту. Открыв глаза, я увидела, как Ариан наблюдает за мной и одобрительно кивает.