В следующий момент я заметил, как тварь повернула голову в сторону девчонки, которая наконец выпуталась из цепей. В её глазах мелькнул хищный интерес, а торец искривила клыкастая ухмылка. Но нет, хрен ты угадал… только не в мою смену…

Взгляд упал на разбитую витрину. Среди осколков стекла поблескивала массивная кувалда с рунами вдоль рукояти.

Даже на вид она казалась неподъёмной для моего нынешнего тела — рукоять толщиной с руку, навершие размером с голову. Но выбирать не приходилось.

Я перенаправил энергию в мышцы рук. Подняв кувалду, я встал между девчонкой и тварью. Металл заскрежетал по каменным плитам, высекая сноп искр.

— Эй, хренодел! — прокричал я, волоча кувалду за собой. Искры разлетались во все стороны, подсвечивая снизу мою кривую ухмылку. — Как насчёт чего-нибудь покрупнее мелкой девчонки? Слабо?

Мышцы горели. Ещё немного, и они просто откажут — нельзя так издеваться над неподготовленным телом с таким никчемным ядром. Но если повезёт, мне хватит сил на пару хороших ударов. А если не повезёт… что ж, будем решать проблемы по мере поступления.

Хотя… да ладно, кого я обманываю? Вон, девчушка лежит, идеальный донор для силы. Хех. Лекари, они такие, да… всякие бывают.

Существо развернулось ко мне. Тварь наклонила голову, будто оценивая добычу.

А потом оно прыгнуло. Движение было молниеносным. Но я ждал этого. В последний момент я ушёл с линии атаки, одновременно выбрасывая свободную руку.

Пальцы сомкнулись на шее твари. И тут я почувствовал это. Жизненная энергия существа была… странной. Густой, вязкой, совершенно непохожей на привычные потоки силы живых существ. Но главное — её было очень, очень много.

В первую секунду я даже не понял, что происходит. Энергия хлынула в меня неконтролируемым потоком — словно прорвало плотину. Я пытался направить её по привычным каналам, но она не поддавалась контролю, растекаясь по телу, как жидкий огонь.

Сердце забилось как бешеное. Удары были такими сильными, что, казалось, ребра вот-вот треснут. Кровь стучала в висках, перед глазами поплыли цветные пятна. Твою ж мать, что это за дрянь?

Голова кружилась всё сильнее. Меня начало трясти, словно в лихорадке. Эта сила… она была чужой, неправильной. Я чувствовал, как она приближается к магическому ядру.

Нет, только не ядро! Неизвестно, что может случиться, если эта дрянь доберётся до источника моей силы, меня прошиб холодный пот. Собрав остатки самообладания, я начал возводить энергетические барьеры, запечатывая один за другим каналы.

Что за отраву я хапнул? Наконец, последний барьер встал на место, и я почувствовал, как постепенно возвращается контроль над телом.

Тварь за это время отползла на несколько шагов. Видимо, оно тоже ощутило, что я переборщил с заимствованием её жизненных сил. Движения стали заторможенными, неуверенными. Существо сделало ещё пару шагов и рухнуло мордой вниз.

Я подошёл к поверженному противнику, опустился рядом и постучал костяшками пальцев по его черепу:

— Эй, ты там жив? И вообще, что ты за тварь такая?

Существо издало странный набор звуков — словно смесь древних языков, но с совершенно чужой, нечеловеческой интонацией. Я никогда не слышал ничего подобного, хотя мне кажется, в прошлой жизни изучал множество наречий.

— Слушай, ты же в человеческом теле сидишь, — я снова постучал по его лбу. — Давай по-человечески, а?

Повернувшись к девчонке, я крикнул:

— Эй, может, сбегаешь за преподавателями? Пока эта тварь…

Закончить я не успел. В следующий момент тварь сбила меня с ног, подмяв под себя. Удар о каменный пол выбил воздух из лёгких. Тварь нависла сверху, её челюсти щёлкнули в опасной близости от моей шеи.

— Фу, сука, фу! — я вцепился в её голову обеими руками, пытаясь свернуть шею. — А ну, на место! Нельзя!

Но что-то было не так. Там, где должны были быть хрящи и позвонки, ощущалась сплошная кость. Существо извивалось, пытаясь дотянуться клыками до моего горла, а я держал из последних сил.

Времени на размышления не было. Я частично снял блок с одного энергетического канала, на свой страх и риск направляя силу в руки. От резкого притока непонятной энергии мышцы словно вспыхнули изнутри. Боль была адская — словно кто-то залил в вены расплавленный металл.

Но эффект того стоил. С влажным хрустом шея твари начала поддаваться. Я чувствовал, как трескается монолитная кость, как рвутся жгуты изменённых мышц. Существо издало пронзительный визг, его конечности заскребли по полу в попытках вырваться.