Последний рывок — и голова твари развернулась на сто восемьдесят градусов. Тело обмякло, придавив меня. Из разорванных тканей сочилась кровь.

— Ты что, блин, такое?! — прошептала рядом девчонка, и я понял, что она имеет в виду не тварь.

Влада и Дмитрий притаились у дверей лаборатории, стараясь не дышать. Внутри шло экстренное собрание преподавательского состава.

Сквозь неплотно прикрытую створку они видели, как медики в белых халатах склонились над изуродованным телом на стальном столе. Даже после смерти тело сохраняло следы чудовищной трансформации — искаженный череп, деформированные конечности под человеческой кожей.

— Это мальчик из «В»? — шепнула Влада, привстав на цыпочки. — Уроды из «А» начали над ним издеваться с первого учебного дня.

Дмитрий молчал, вглядываясь в происходящее через щель. Из лаборатории доносились приглушенные голоса.

— Очередной случай использования запрещенного артефакта, — в голосе Полозова сквозила усталость. — Мальчишка отчаянно хотел в класс «Б». А с его мизерным даром… — он кивнул на тело. — Результат перед вами.

— Поразительная трансформация, — пробормотал один из целителей, делая надрез вдоль грудной клетки. — Полная перестройка костной структуры.

— Бедный мальчик, — всхлипнула полная женщина — преподавательница составления заклинаний. — Что мы скажем его родителям?

— Что сказать? — резко отозвался сухопарый профессор зельеварения. — Пусть лучше следят за своими детьми! Это уже пятый случай за год. Хорошо, что не все у нас в академии. Но пятый раз — это уже серьезная проблема! — он в сердцах пнул ближайший стол. — Все чаще отпрыски обнищавших родов или слабоодаренные идут на это… не побоюсь этого слова — преступление!

— Раньше хоть цена останавливала, — мрачно заметил Полозов. — Артефакт с душой мага стоит целое состояние. А теперь… — он брезгливо поморщился. — Подпольные мастерские штампуют дешевые подделки. Запихивают туда души монстров из бездны, твари низшего порядка. И продают по бросовым ценам отчаявшимся детям.

— И ведь не объяснишь им, что это верная смерть, — вздохнула преподавательница. — Душа монстра не усилит дар. Она просто… пожрет носителя изнутри.

— Посмотрите сюда, — целитель склонился над шеей трупа, аккуратно разрезая кожу вокруг перелома. — Невероятно… В процессе трансформации тварь модифицировала шейные позвонки. Они срослись в единую кость, прочнее, чем бедренная. Обычно такие существа усиливают уязвимые места — это их базовый инстинкт выживания.

Он отложил скальпель и провел пальцем по краю перелома:

— А теперь взгляните на характер повреждения. Кость не просто сломана — она буквально раздроблена. Такой эффект бывает при попадании под поезд или при обрушении бетонной плиты. — Целитель выпрямился, обводя коллег недоверчивым взглядом. — Вы действительно хотите сказать, что это сделал первокурсник? Голыми руками?

Полозов устало потер переносицу:

— Да, — он скривился, словно у него разболелась голова. — К сожалению, я в этом абсолютно уверен.

— К сожалению? — переспросил кто-то из присутствующих.

— Именно, — Полозов мрачно усмехнулся. — За пару дней это… это стихийное бедствие по имени Дмитрий Волконский умудрился сломать распределяющий артефакт, устроить погром в лаборатории печатей, вызвав тварь, и теперь вот это, — он обвел рукой изуродованный труп. — Боюсь представить, что будет к концу семестра…

В наступившей тишине отчетливо прозвучал нервный смешок одного из преподавателей.

— Может, стоит пригласить виновника торжества? — предложил профессор зельеварения.

— Да, — Полозов направился к двери. — Думаю, юному господину Волконскому есть что нам рассказать.

Влада и Дмитрий едва успели сделать пару шагов назад, когда дверь лаборатории распахнулась, и им позволили присоединиться к взрослым. В лаборатории повисла напряженная тишина. Преподаватели разглядывали Волконского.

— Итак, молодой человек, — начал профессор зельеварения, — расскажите нам о своей специализации. Каким видом магии вы обладаете?

— А если проверить его специализацию… — сказал другой преподаватель, с азартом выхватывая из кармана свиток. — У меня как раз есть определитель! — он с гордостью продемонстрировал пергамент, испещренный замысловатыми рунами. — Простейший тест. Положите руку, молодой человек, и мы сразу узнаем…

Дмитрий бы и так ответил про свой дар, но ему даже рта раскрыть не дали, сунув свиток под нос. Он со вздохом опустил ладонь на пергамент.

То, что случилось дальше… скажем так, нечто подобное ожидал увидеть Полозов! Это было заметно по его красноречивому выражению лица. Свиток вспыхнул ослепительным светом. Руны засветились ядовито-зеленым, потом багровым, а затем… пергамент с тихим «пуф» рассыпался мелкой серебристой пылью, которая осела на начищенные ботинки профессора.

В лаборатории повисла такая же тишина.