Каждый раз, увидев на экране зверюшек, Кармилла кидала недовольный взгляд в мою сторону. Да, синтетическая кровь казалась ей отвратительной на вкус, но она для альпы не просто невкусная, а унизительная. Впиться зубами в тушку зверя тоже недостойно самовлюбленных представителей ее народа, но это в сто раз лучше, того, что получила она.

Я же просматривал многочисленные фотографии, которые присылали мне на дисплей разведывательные анты. Чем дальше они заходили, тем большие потери несли. На одной фотографии была запечатлена птица, за мгновение до того, как она склевала несчастное насекомое. Искусственный интеллект посчитал эту птицу угрозой и порывался изменить маршрут — Ядвига ведь заботливая бабушка, правильно? Не допустит, чтобы с ее внучатами случилась такая беда.

На другую фотографию попала битва черного муравейника против красных муравьев. Братья-насекомые ожидали, что ант примет одну из сторон, но он молча прошел через поле боя. Непоколебимый и невозмутимый.

Но большинство снимков не могло похвастать чем-то интересным. Реки, камни да деревья. Ландшафт и животные. То, что Волоты никогда за угрозу не считали. Однако я все-таки решил расширить радиус поиска. Пусть лучше потеряю сколько-то антов, чем пропущу что-нибудь важное. Тем более идти нам придется не проторенной дорожкой, а заросшей тропкой, по которой давно никто не хаживал.

Часть насекомых наткнулась на какую-то западину — недостаточно глубокую для оврага, но очень уж протяженную. Вероятно, промоина, но я все же велел им исследовать ее и нанести на карту — чем меньше вокруг нас белых пятен, тем лучше.

— Эй, внучек! Тебе новая весточка пришла. Не желаешь посмотреть? — по-старушечьи сказала Ядвига.

— Проклятье! Как сделать, чтобы она выполняла команды молча? — я отчаянно нажимал по кнопкам, пытаясь найти соответствующую настройку. Даже пытался спросить об этом саму Ядвигу. На что она, словно издеваясь, ответила:

— Неужто устал от бабушки, милок?

— Есть немного. Пирожков не печешь, штаны не штопаешь, и после твоей кончины мне квартира не достанется.

— Десять вкусных рецептов пирожков с картошкой по вашему запросу, — раздался холодный металлический голос. Симуляция снова вышла из строя.

— Затолкать бы тебе эти пирожки по самые микросхемы, — сказал я, и на этот раз система не стала как-то интерпретировать мой запрос. Видать даже такое старье чувствует, когда нужно остановиться.

В отличие от Кармиллы.

— Мне казалось, ты достаточно стар, чтобы знать все тонкости работы с такой техникой, — саркастически улыбнулась она.

— Нет, я управлял Волотами, у которых центральный пульт находился под ДНК-замком.

— Пф, это вообще не проблема. Есть десятки способов его обойти, самый простой — оттяпать капитану руку. Кстати, ты свою не так потерял?

— Нет, не так. Смотрю, у тебя богатый опыт. Волот, которым тебе давали порулить, был захвачен таким способом?

— Прикинь, нет. Я прошла серьезный отбор. То был колесный Фортехил. Очень быстрая и маневренная машинка. Обожала на ней дрейфовать и сшибать врагов, словно кегли.

— Говно с высокой подвеской. Опрокинуть набок и наблюдать, как он мечется. Интересно, сколько кранов нужно, чтобы его обратно на колеса поставить? Сто, двести?

Я по-прежнему пытался найти на пульте, как заставить Ядвигу замолчать или говорить потише.

— Да, ты прав. Фортехил — машина отвратительная. Как же здорово, что судьба подбросила мне такой чудесной новенький шагоход! Да еще и с юным капитаном ему под стать!

— И на сколько я, по-твоему, выгляжу?

Тут я посмотрел на Кармиллу и даже немного расправил плечи, как бы давая ей возможность оценить себя.

— Не будь ты капитаном Волота, дала бы тридцать или около того. Но вас же латают по высшему разряду, плюс регенеративные инъекции за госсчет. Рискну предположить, что тебе сотка или немного больше.

— Сто двенадцать, если точнее. Правда, регенеративных инъекций уже не получаю. С медобслуживанием, как видишь, тоже беда, — я поднял вверх левую руку, где вместо кисти и предплечья красовался протез.

— Какая жалость. Для меня ты совсем пацан! — Кармилла позерски надула губки и опустила плечи.

— Раз пошла такая пляска, назови и свой возраст. Только давай сама. Избавь меня от игры в угадайку.

— Я перешла тот рубикон, когда необходимо замутить короткую интрижку с трактористом.

— Что, прости? — не въехал я.

— Это шутка такая, довольно известная. Триста — отсоси у тракториста, — пояснила вампирша, глумливо сверкая глазками. — Боже, ты с Луны свалился, капитан?

Вообще-то да. Но рассказывать о прошлой жизни точно не собираюсь.