Леонид вздохнул, качая головой.

– Вот уж не думал, что мое свидание пройдет под контролем целой группы поддержки, – пробормотал он, но уголки губ дрогнули, выдавая сдерживаемый смех. – Ладно, только не вмешивайтесь, хорошо? А то чуйка у меня теперь, видите ли, не хуже волчьей.

– Мы ничего такого и не планировали, – заверила его Лиза, подмигнув подругам.

Леонид, с некоторым недоверием оглядев девчонок, развернулся и покинул кухню, оставив их в тишине. Как только дверь за ним закрылась, девчонки снова бросились к щели, чтобы посмотреть, что будет происходить дальше.

***

Субботнее утро я провел в кладовой, разгребая кучу оставленных студентами шмоток, сваленных в кучу. Пыльные одеяния, забытые плащи и старые сапоги – всё это создавало ощущение, будто я попал в необычную кладовую забытых историй. Но я находился не в том положении, чтобы моськой кривить, так как требовалось найти что-то приличное для свиданья. Я перебирал вещи, пока, наконец, не наткнулся на нечто подходящее – старое темно-синее пальто, напоминающее одеяние учителя алхимии, длинное и немного вычурное, с потертыми золотыми пуговицами. К нему я добавил светлую рубашку с воротником, отделанным золотым шитьем, которая выглядела так, будто видела не один выпускной вечер в академии. На дне одного из сундуков обнаружились черные брюки, которые, хоть и были немного мятыми, но выглядели вполне прилично. Изменять своим бегунам, которым не страшен даже лютый мороз, я не стал, однако отложил слегка потертые, но симпатичные ботинки черного цвета на потом. Откопал даже старый, но аккуратный шейный платок, который решил повязать для завершения образа.

Когда я оделся и предстал перед зеркалом, мое отражение вызывало смешанные чувства. С одной стороны, я выглядел как персонаж из старой книги, а с другой – что-то в этом ансамбле заставляло меня улыбнуться. Бабушка Рита, посмотрев на меня, улыбнулась теплой улыбкой и оценила мой вид фразой: «Ну вот, теперь все бабы на выданье глотки друг дружке за такого жениха перепортют».

Марк, когда я вернулся в комнату, одобрительно хмыкнул и хлопнул меня по плечу, сказав, что я теперь выгляжу как представитель вампирской аристократии, а не как попрошайка у городских ворот. Эти слова я так же записал в плюсы и почувствовал уверенность, которой мне так не хватало. Теперь оставалось только встретить Эмили и провести этот день так, чтобы не упасть в грязь лицом.

В десять утра, ощущая легкий мандраж, я поднялся на второй этаж общаги и постучал в комнату с номером 22. В голове билась одна навязчивая мысль – нужно ли приносить цветы? В моём мире это вроде норма, но здесь... Что, если она посчитает это глупым?

Мои раздумья прервал звук открывающейся задвижки. Эмили предстала передо мной во всей красе, и я буквально потерял дар речи на мгновение. Сердце пропустило удар, и ладони стали влажными от волнения. Ее образ настолько поразил меня, что я почувствовал легкое головокружение. На девушке было легкое платье теплого кремового цвета с золотистыми узорами по подолу и рукавам, а поверх – утепленный плащ глубокого зеленого оттенка. Ее темные волосы, обычно заплетенные в косу, сейчас были распущены и свободно спускались на плечи.

Она улыбнулась, заметив мое замешательство, и подняла бровь.

– О, прости, что без букета, – наконец, выдавил я, чувствуя, как меня заливает краска.

– Букета? – спросила девушка. – А что это?

Пришлось коротенько поведать ей о романтических стандартах нашего мира.

Эмили на миг задумалась, ее глаза расширились от удивления, а потом она рассмеялась и переспросила с любопытством:

– Цветы? Подожди, в твоем мире дарят мертвые растения, чтобы показать свою симпатию? Это... немного жутковато, если честно. Но… интересно!

Я улыбнулся, удивляясь подобному восприятию. Ну да, по-своему логично. В этом мире мертвые цветы – не символ романтики, а что-то куда менее привлекательное. Ингредиенты для зелий и мазей, например. Пожалуй, даже хорошо, что я не принес их.

Мы вышли за ворота академии, и тут я вспомнил, что совершенно не знаю, куда повести девушку на свидание. Мои знания об Этерии ограничивались академией и ближайшими лавками гномов, куда меня несколько раз отправлял Торбин за инструментами. Честно говоря, я тут же почувствовал себя потерянным.

– Хм-м... Эмили, я должен признаться, что вообще не знаю, куда нам пойти, – промямлил я, потирая затылок. – Это мое первое свидание... в этом мире, и я понятия не имею, что тут принято делать.

Эмили, как всегда жизнерадостная, лишь засмеялась и взяла меня за руку.

– Тогда доверься мне! Я сегодня буду твоим проводником. У нас будет отличный день, обещаю!

Ее уверенность была заразительной, и я позволил ей повести меня через шумные улицы города. Признаюсь, не слишком удивился, когда мы сначала направились на зоорынок. С ее-то страстью к фауне. Это невероятное место – множество клеток, вольеров и загонов, где находились самые разнообразные существа. Девушка радовалась каждой твари неимоверно, проводя для меня мини-экскурсии. Вот полуорк продает семью небольших бронекрыс с толстой чешуей, свернувшихся клубками, готовых защититься от любой угрозы. На прилавке напротив торгуют парой утинорылых воронов – их клювы странной формы позволяют им легко вытаскивать речных угрей из воды. Мы надолго зависли у клетки с двумя лунными сернами, чьи серебристые рога мерцали в сумраке, как звездное небо. Эмили, словно ребенок, с восторгом наблюдала за всеми этими созданиями, и ее энтузиазм был настолько заразителен, что даже мой внутренний волк на миг угомонился и не рычал.

После рынка мы направились на центральную площадь, где возвышалась огромная снежная горка. Эмили настаивала на том, чтобы мы прокатились, и я не мог отказать. Когда мы, визжа, съезжали вниз, я вдруг поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут смеюсь так же беззаботно, как и она. Ветер обжигал лицо, а сердце колотилось от восторга. Но потом, в какой-то момент волк внутри меня пробудился и начал вновь вредничать, будто говоря: «Не расслабляйся. Ты не под защитой стен академии, не забывай об этом». Эти чувство немного омрачало мгновения счастья.