— Я ведь могу и приказать, — тихо, с угрозой в голосе, сказала повариха.

Не прокатило, значит, моё смирение. Ну — сама напросилась.

— С какого перепуга? — так же тихо ответила я. — Мне господин приказать может, а вы — не он. Кстати, несколько месяцев назад, в конце лета, господин взял надо мной опеку. Вы не в курсе? Спросите при случае.

Оказывается, не все её эмоции я сегодня успела увидеть. Госпожа Ладина отшатнулась и побледнела.

— Ты врёшь?

— Нет. Могу поклясться великими богами, хоть и неудобно их по пустякам беспокоить. Хотите, одним Эреком поклянусь?

— Почему Эреком? — прошептала повариха.

— Ну, чтобы всех не отвлекать.

— Не надо, я верю. И всё-таки приходи в замок — я расскажу о тебе графине, это мой долг. Она, конечно, захочет тебя увидеть.

Я тяжело вздохнула — никакого покоя от этих благородных. Сами не работают, и другим не дают. Интересно, а что будет, если я не пойду? Забуду, например, у меня же память девичья. Или испугаюсь. Я, вообще, жутко пугливая, между прочим. Может, я вообще социофоб?

Ночевать остались в трактире — Пекас решил остаться в городе ещё на день и распродать остатки. Я воспользовалась свободой — со своим товаром дед справится и без меня, и пошла по лавкам. Ярмарка раз в месяц, продажи мне нужны намного чаще, чтобы сыр не портился и не залёживался. Не слишком наглый купец продуктовой лавки мне бы вполне подошёл.

Я сразу пошла в центр города — там должны быть самые дорогие товары, разные деликатесы и изыски, которые не покупают простолюдины. Заходила в лавку и спрашивала хозяина.

Дальше было два варианта развития событий: либо продавец звал мне хозяина или объяснял, когда его можно застать, либо начинал выпытывать — с какой целью я пришла. При втором варианте я разворачивалась и уходила. У хорошего торгаша не может быть плохого продавца. Кстати, все они были мужчинами. Здесь что, женщин вообще на работу не берут?

— Чего хочешь, красавица? — широко улыбнулся мне возможный партнёр.

Купец производил приятное впечатление, этакий классический купчина, всё при нём. И рубаха навыпуск, и борода лопатой, и хитрый прищур глаз, и добродушная улыбка доброго дядечки.

Я улыбнулась в ответ. Знала, что действительно очень похорошела за последние несколько месяцев. Я даже вес набрала во всех нужных местах, при этом сохранив такую же тонкую талию.

Достала из холщового мешочка образцы сыров, нарезала, предложила попробовать.

— Это из чего же такая еда необычная? — удивился купец.

— Из молока, — я выжидающе замерла.

— О как! Чего только не придумают люди. А ты откуда узнала? Ну-ка, ну-ка, присядь, взвару попьём с тобой с пирогами. Потолкуем не спеша.

Он что, в самом деле решил, что я вот так, запросто, выложу ему всю технологию? Нет, надо всё-таки купить зеркало побольше, точнее отполированную пластину, которая его здесь заменяет. И смотреть на себя почаще. Неужели у меня такой наивный вид?

Я напилась взвару, наелась вкусных пирогов с рыбой. Как давно я не ела нормальной рыбы! Те головастики, что ловили в речке местные рыбаки, за рыбу считать никак нельзя. Но не выдала купцу ни крупицы секретной информации.

— Ты бы, дева, не хитрила со мной, — сказал он и перестал притворяться добряком. — Хочешь, деньгу тебе дам за науку. Чем плохо? Тебе и делать ничего не надо — сразу вперёд от меня выручку получишь.

Я вздохнула. Ладно, что мы, в самом деле, как дети?

— Не для того я получила благословление и буду отдавать долю жрецам, чтобы подарить вам идею.

— Продать!

— Продать! Один раз! Когда могу зарабатывать сама! Так берете на продажу или нет?

— Нет. Раз скрытничаешь — не получится у нас с тобой деловых отношений.

Я кивнула и встала. Уговаривать не буду, в центре лавок много, я свой обход только начала. Купец не первый и не последний, кто пытается отжать у меня идею, но только я никому не отдам. Со временем, конечно, технология перестанет быть тайной, но на этот случай у меня есть надёжная страховка от жреца. Сделать-то вы сами сделаете. Но мою долю придётся заплатить!

Купец запустил руки в бороду и покачал головой:

— Стой! Вертай, говорю, назад, торопыга! Откуда ты, такая, хитроумная, взялась на мою голову? Садись, давай цену обговаривать.

Дальше мы договорились довольно быстро. Купец поставил условие, что продукцию я больше никому не предложу. Я уточнила, что буду приезжать на ярмарку и пообещала держать одну с ним цену. Сразу предупредила, что условия касаются только тех наименований товара, которые я сейчас предлагаю. Всё новое будет оговариваться отдельно.