Но при этом я не имел понятия, что мне делать. Тварь пятого уровня — это что-то мифическое. Ее нельзя не только убить, но даже легко ранить чем-то из тех средств поражения, что имелись у нас на данный момент. И пробралась она сюда из самого центра некой удаленной и мощной аномалии. Заваренные наглухо ворота могли еще как-то ее сдержать. Но мы сами, не ведая того, разрушили сегодня последний барьер, отделяющий монстра от населенных людьми земель.

Я обернулся к Коршунову с Ярцевым, которые в нерешительности застыли у меня за спиной.

— Уходите, — очень тихо прошептал я. — Ждите меня у внешних ворот шахты. Это приказ.

Они, словно парализованные, продолжали стоять на месте. Я смотрел на них спокойным и решительным взглядом. Вряд ли они его видели, но, готов биться об заклад, что они его отлично чувствовали.

Эта немая сцена продолжалась около минуты. Потом Ярцев что-то шепнул Коршунову. Тот в ответ угрюмо кивнул, махнул рукой своим бойцам и вместе с ними скрылся за воротами. Виктор Петрович молча посмотрел на меня. Я понимал, что он для себя всё уже решил. Окончательно и бесповоротно. Спорить с ним я не хотел. Кто бы там что ни говорил, но умирать всегда легче, если на ту же участь плечом к плечу с тобой идет твой боевой товарищ.

Я повернулся обратно в сторону неведомого монстра. Тот легкий рассеянный свет, что проникал через ворота, и даже мои привыкшие к полумраку глаза не могли выхватить из дальнего темного конца зала очертания твари, что там засела, твари, что сейчас хладнокровно пожирала своего сородича.

Я машинально попытался прислушаться к этим утробным чавкающим звукам. И вдруг у меня внутри все похолодело. Чавканье прекратилось. Вместо него я слышал какие-то скребущиеся звуки и редкие удары чем-то костяным или хитиновым по бетонному полу. Звуки потихоньку, лениво, словно бы нехотя, приближались к источнику света. А значит и к нам с Ярцевым.

И вот я уже начал замечать на фоне непроглядной тьмы какой-то неясный гигантский и округлый силуэт. Приближающаяся тварь внезапно замерла. Было похоже на то, что она что-то почувствовала. Я услышал угрожающее и все нарастающее пощелкивание. Словно кто-то быстро клацал огромными челюстями или клювом.

Я понимал, что, скорее всего, этот звук будет последним, что я услышу в своей жизни. Но панического страха внутри меня не было. Была лишь предельная собранность, да еще адреналин, все сильнее растекавшийся по венам с каждым ударом сердца.

И вдруг меня вновь пронзила резкая боль в шраме. Все было точно так же, как и в прошлый раз: во время проверки на анализаторе аспектов. Но сейчас опереться мне было не на что. Я покачнулся и чуть не упал, едва успев отступить на шаг назад, чтобы уравновесить тело. Мое резкое движение еще больше насторожило монстра. Его челюсти защелкали быстрее. Силуэт твари подобрался. Похоже, что она приготовилась к смертельному для меня прыжку.

Внезапно время замедлилось. В ушах зашумело, а сердце редкими, но мощными ударами продолжило вгонять в кровь адреналин. Моя правая рука потянулась к шраму. Я не мог контролировать это движение. Сил хватало только на то, чтобы попытаться устоять на ногах и остаться в сознании.

Ладонь приблизилась к шраму. Но в этот раз, вместо того чтобы отправить заклинание в черную метку, моя рука сделала загребающее движение, словно пыталась набрать воду из ручья. В тот же миг я почувствовал, что из шрама в ладонь вошла непонятная для меня сила — именно та, которую я ощущал во время встречи с шаманом.

Пока моя рука делала это непонятное движение, я неотрывно смотрел на силуэт твари. Вязкое и неповоротливое время замедлило всё вокруг. Я увидел, как тварь бросилась в атаку. Все ее движения были вялыми и тягучими, словно она продиралась через невидимый барьер. И вот из мрака показалась ее морда. И в тот же миг я понял, что всем нам конец: и мне с Ярцевым, и Коршунову с его бойцами и всем тем, кто не успеет вовремя сбежать из поселка. Все, кто встанет на пути этого монстра, умрет. Возможно, что у нее даже получится пробраться через стену. Пока не явятся самые мощные маги империи и не остановят ее, тварь будет убивать и пожирать всё живое.

На меня неслась на своих бесчисленных конечностях гигантская сколопендра пятого уровня. Ходячая пищеварительная система. Ни страха, ни эмоций, ни инстинкта самосохранения — только неуемное желание убивать и пожирать. Мощный магический щит и экзоскелет защищали ее внутренние органы. Сердце с аортой идет через все тело под верхними, самыми прочными, щитками. Единственный способ с ней справиться — лишить ее магической защиты, затем всех конечностей, а потом дождаться момента, когда она пошире раскроет пасть. После этого нужно молниеносно поразить ее туда мощнейшим огненным или электрическим заклинанием. Только в этом случае можно было добраться до мозга. Хотя, старый добрый выстрел из РПГ или пушки тоже бы сгодился.

Были, конечно, и другие способы. Но нас в академии им не обучали. Это была привилегия магов пятого уровня. Никто из наших инструкторов не надеялся, что мы когда-нибудь достигнем таких высот. Но я все-таки достиг. А через полгода умер и все потерял. И теперь мне вновь предстояло умереть.

Внезапно моя правая рука, которая все еще мне не подчинялась, резко рванулась вперед и выбросила из ладони серый, тускло светящийся во мраке, сгусток. Он полетел в сторону несущейся на меня сколопендры. Серый клок мерцающего тумана ударил ей прямо в морду. Ядовитые ногочелюсти пару раз клацнули, и смертоносная многоножка неожиданно замерла всего в нескольких метрах от меня. В этот же момент жгучая головная боль прошла, словно ее и не было.