Если когда-нибудь кто-то предложит вам начать жизнь с чистого листа в новом мире, не верьте им. В лучшем случае это будет обман, в худшем — вы окажетесь в ситуации, где единственный способ выжить — научиться выращивать овощи на богом забытой земле.

— Что ж, — сказала я, улыбаясь, — попробуем. Но если на этом огороде начнут расти только грибы и сорняки, не говорите, что я вас не предупреждала.

– А что делать? — пожала плечами Делла. — Надо как-то жить. Иначе кости будем грызть. И то, если найдем чьи.

И в этот момент я ощутила, что впервые за долгое время моя жизнь обрела некий смысл. Даже если этот смысл заключался в том, чтобы бороться с бесплодной землёй и доказывать самой себе, что я могу вырастить хоть что-то в этом безжизненном крае.

— Ну что ж, Делла, кажется, нам предстоит нелегкая работа. Но ничего, справимся. «Если я начинаю понемногу понимать как выжить в теле другой женщины в этом чокнутом мире, то и с огородом как-нибудь разберусь», – подумала про себя.

– Вот это я понимаю, настрой! — одобрила кухарка и пошла к замку, оставив меня наедине с серым унынием.

Арчибальд постоял рядом немного и пошёл вслед за Деллой. Эта парочка мне очень нравилась. Вот только управляющего давно не было видно. Интересно где он? Есть к нему разговор.

Остаток дня я провела в замке, пытаясь создать хотя бы какое-то подобие порядка. «И как они тут жили все это время?» – крутилось у меня в голове. Но похоже, никого ничего уже давно здесь не смущает. Я так увлеклась, что не заметила как наступил вечер.

— О, это вы! — воскликнула Делла, когда я осторожно вошла в кухню, где раздавались запахи чего-то съедобного и, о чудо, даже аппетитного. — Ну что, госпожа, садитесь, расскажите, как вам наши Гиблые земли. Не такие уж и плохие, правда?

Я села за стол и улыбнулась ей. Её бодрость была чем-то неожиданным на фоне здешних угрюмых пейзажей.

– Если бы не проклятие, всё было бы просто чудесно, — ответила я, глядя на крохотное окно, из которого открывался вид на серые, будто выжженные солнцем земли.

— А, проклятие, — махнула рукой Делла, как будто это мелочь. — Не такое уж оно и страшное, я вам скажу. Вот вы поживёте здесь немного, привыкнете, и оно вам не будет казаться таким уж ужасным. Зато есть время подумать, привести мысли в порядок. Сама себе хозяйка — и никто не указывает!

Её позитивный взгляд на жизнь тут же заставил меня почувствовать себя немного лучше. Конечно, Эстелла меня предала, муж сослал в проклятую пустошь, но ведь это всё позади. А впереди… ну, хотя бы ужин.

Тем временем, Делла приготовила что-то, что выглядело подозрительно как тушёные корешки (надеюсь, съедобные), я, честно говоря, была уже слишком голодна, чтобы возмущаться. Эти земли — не место для изысканных кушаний. Да и, судя по тому, как женщина с радостью поглощала свою похлёбку, мне стало понятно: либо она привыкла к такому рациону, либо просто мастерски притворяется, что это лучшее блюдо на свете. Я же, тем временем, глотая густое варево, размышляла о том, что в другой жизни я бы, наверное, закатывала грандиозные ужины, будучи герцогиней. Но жизнь, как видно, любит иронизировать: вместо бальных платьев и светских раутов у меня теперь свое «хозяйство».

— Миледи, как вам суп? — спросила Делла, с неподдельным интересом наблюдая за тем, как я пытаюсь понять, из чего состоит это творение кулинарного искусства.

— О… неплохо, — солгала я с улыбкой, не желая обижать кухарку. — Очень... сытно.

— Вот и хорошо, — Делла была довольна. — Надо держаться, миледи, ведь здесь каждая капля энергии на счету.

Когда ужин был закончен, я решила, что пора немного привести себя в порядок. Делла как раз предложила постирать кое-какие вещи. Арчибальд, как всегда молчаливый и вежливый, появился в нужный момент, чтобы снова предложить свою помощь.

— Я покажу вам купальню, — сказал он ровным тоном, явно не ожидая от меня никакого сопротивления.

— Купальню? — не веря своим ушам, переспросила я. В этом старом, полуразрушенном замке, с течью в крыше, была купальня? Может, это была какая-то другая "купальня", не та, о которой я думала?

— Да, миледи, — спокойно подтвердил Арчибальд, — Господин Сид Кампеадор распорядился показать вам путь. Если вы не возражаете, нам нужно набрать воды.

— Ладно, покажите дорогу, — вздохнула я, заранее готовясь к какому-то новому испытанию.

Купальня оказалась крохотной комнаткой с каменным резервуаром, который действительно можно было назвать ванной, если у вас очень богатое воображение. Правда, резервуар был абсолютно пуст, а около него стояло несколько деревянных стареньких вёдер.

— Вода здесь не подаётся с помощью автоматически, как вы, возможно, привыкли, — заметил Арчибальд, и я не смогла понять, это сарказм или просто констатация факта.

Мы с ним вместе принялись таскать воду из колодца — процесс был не то чтобы лёгкий, но, после сегодняшнего дня он казался уже чем-то привычным. Руки болели, но я не жаловалась. Ведь могла быть и более тяжёлая работа, верно?