Я почувствовал, как где-то глубоко внутри возникло неприятное чувство, будто я делаю что-то неправильное. Но это чувство тут же было погребено под волну логики. Ведь всё идёт по плану, не так ли?

Лианна

Несколько дней спустя

Иногда жизнь преподносит такие сюрпризы, что остается только сесть, обнять колени и тихо посмеяться над собственной глупостью. Как я, например, сейчас — сижу на пеньке в мрачном, покрытом пылью заднем дворе нашего полуразрушенного замка, и смотрю на крошечные грядки, в которые мы с Арчибальдом усердно зарыли семена. Нет, не просто усердно — с настоящим энтузиазмом и верой в светлое будущее. А что в итоге? Пустота. Ни одного росточка. Ноль.

– Арчибальд, — я вздыхаю, утирая пот со лба, — что мы делаем не так?

– Госпожа, — говорит он, ни один мускул не дрогнет, — – возможно, земля не привыкла к... вашему подходу.

"Мой подход. Я мысленно улыбаюсь. Видимо, местная почва не оценили моего оптимизма. Я же была уверена, что стоит лишь немного покопаться, воткнуть семечко — и вперед, скоро будем праздновать урожай! Да и Делла уже строила грандиозные планы на супы и рагу.

Вспомнила как мы с Арчи начали сажать семена. Я сидела на корточках и с упоением, загребая серую землю, надеялась, что хоть одна из этих крупинок окажется волшебной. Но чуда не случится. Кажется, в этом мире все гораздо сложнее.

– Что скажешь, богиня плодородия? — ворчу я в пустоту, устремив взгляд на небеса. — За что ты так с нами? Я что, перед тобой в долгу осталась? Или нужно принести тебе в жертву что-то большее, чем мое терпение?

Богиня, конечно, молчит. У нее, видимо, сегодня выходной. Или она вообще в отпуске, ведь урожай — дело важное, а тут такая беда.

— Как думаешь, Арчи, если я попрошу богиню Феронию лично снять проклятие, она откликнется? — я задумчиво смотрела на то, как он старательно зарывает в землю очередную порцию семян.

— Сомневаюсь, ваше сиятельство. Судя по рассказам, она уже ни одно столетие не принимает ни просьбы, ни жертвы.

День завершился, и мы с Арчи стояли, разглядывая наш "огород". Даже сорняков не видно. А это, как известно, уже серьёзный признак того, что земля тут проклята насмерть.

— Ну что ж, богиня плодородия, за что ты за так с нами, вредная женщина? — пробормотала я, глядя на наши бесплодные грядки.

Я представила себе Феронию, как она самодовольно взирает на меня с небес, скрестив руки на груди и качая головой, мол, "негоже вам, смертные, трогать то, что подвластно лишь воле богов". Слушате, ну разве это честно? Просто хотела несколько огурцов на салат. Да мне что, теперь в космос лететь и семена на другой планете искать?

– Может быть, ты прав, — я наконец-то отвлеклась от своих нареканий и бросаю взгляд на Арчибальда. — Возможно, мой подход... э-э... слишком неуклюжий. А что, если мы сажаем что-то не то? Может, этим семенам нужно больше, чем просто дождь и солнце?

Арчибальд слегка качает головой.

– Не стоит забывать, госпожа, что мы в Гиблых землях. Здесь дожди не всегда благоприятны, а солнце... кхм... не всегда согревает.

О, ну конечно, это ведь Гиблые земли. Здесь ничто не просто. Даже солнце здесь действует по какому-то зловещему расписанию. Но, честно говоря, я уже привыкла к тому, что здесь все не как у нормальных людей. Включая, очевидно, и сельское хозяйство.

Арчибальд издает еле заметный вздох — кажется, он уже представляет, как будет копать новые грядки. Я думаю, он начинает жалеть о том дне, когда решил разделись со мной эту затею .

– Не бойся, Арчибальд, — подмигиваю я, — в следующем месяце мы с тобой соберём урожай. Или я отправлюсь к богине и выясню, в чем дело.

Он не отвечает. Просто слегка склоняет голову — как бы говоря, "с вами хоть в огонь, хоть в воду". Что ж, отступать поздно.

– Завтра попробуем ещё раз, — твёрдо сказала я, пытаясь не поддаться отчаянию.

Арчи вздохнул, но промолчал. Очевидно, он уже списал наш огород в список безнадёжных проектов. Но я так просто не сдамся. Раз уж меня сослали в это богами забытое место, я заставлю хотя бы что-то здесь цвести и пахнуть. Или, по крайней мере, произрастать.

В этот момент я заметила двух детей, стоящих за углом здания и внимательно наблюдающих за нами. Они были словно шпионы, которые, привыкли собирать информацию о чужаках.

Кажется их зовут Торман и Лиса. Я встретились с ними раньше, когда они беззастенчиво подкрались к замку, явно жаждая узнать, кто же это осмелился занять столь необычное жилище. Торман был старшим, с хитрыми глазками. Лиса была молчалива, но её взгляд говорил о многом.

Я решила попробовать использовать ситуацию в своих интересах. Могла бы эта парочка научить меня чему-то полезному? — Эй, ребята! — крикнула я, игнорируя Арчибальда, который только что обдумывал возможность отплыть на остров с бочкой вина. — Вам не кажется, что мы можем сделать огород немного лучше?

Торман и Лиса обменялись взглядами и, похоже, решили, что их репутация шпионов не пострадает от простого разговора. Они подошли ближе.

— Слухай, — начал Торман, его голос был тихим и недружелюбным, но за ним пряталось искреннее любопытство. — Почему вы вообще считаете, что можете вырастить что-то здесь?