— Ага, значит, теперь мы будем заниматься сельским хозяйством? — спросил он с таким скепсисом, будто я предложила им построить здесь мост.

— Если хочешь не голодать зимой, то да, — сказала я, с долей вызова в голосе.

Дети явно вдохновились, но тут на пороге появилась их мать, местная женщина по имени Ельга. Она была в синем платке, с усталым взглядом, но на лице её мелькнула тень любопытства, когда она увидела, что дети так заинтересованно меня слушают.

— Ельга, вы как раз вовремя! — воскликнула я, поднимаясь с места. — Мы тут планируем оживить огород и вырастить крахмалицу. Что скажете?

Она на секунду замерла, глядя на меня так, будто я предложила ей летать на метле.

— Кахмалицу? Здесь?

— Да! Именно! — Я уже начинала чувствовать азарт. .

— У нас есть эта книга, – я помахала ей в воздухе, – и, возможно, мы сможем хоть что-то вырастить.

Хельга подняла брови и засмеялась. Это был странный, короткий смешок — смесь недоверия и иронии.

— Госпожа, — сказала она, беря Лису за руку, — если крахмалица вырастет в Гиблых землях, то вы станете герцогиней чудотворной. Тут не только земля мёртвая, тут и люди забыли, как пахать.

Она кивнула мне, забирая детей, и я осталась сидеть с книгой в руках. Мда, "прошла любовь, завяли красноягоды".

Ну и ладно. Может, они хотя бы не будут смеяться, когда увидят, как я поливаю грядки.

***

После того как дети ушли, я вдруг осознала, что весь этот импровизированный урок сельского хозяйства пробудил во мне любопытство. Что, если в замке есть ещё книги, которые могли бы помочь нам выжить? И, может быть, если повезёт, даже сделать это место хоть немного более пригодным для жизни? Ну, или хотя бы менее унылым.

И тут я вспомнила про управляющего. Он как-то сказал, что у него есть схема замка.

Вся эта крепость до сих пор оставалась для меня загадкой — бесконечные коридоры и странные комнаты. Если у меня будет схема, я наконец-то смогу самостоятельно найти библиотеку, а не плутать по замку, как слепой крот.

— Пора найти Сида, — решила я, и отправилась в его кабинет.

Сид, как оказалось, провёл всё это время там же. Если бы я была злопамятной, то могла бы назвать его лентяем, но он компенсировал свою леность тем что постоянно что-то изучал. Когда я вошла, он даже не поднял головы, продолжая читать какой-то манускрипт.

— Вам не кажется, что стоило бы хоть иногда показываться народу? — спросила я, вставая перед его столом, сложив руки на груди.

— У народа есть вы, — ответил он, даже не отрывая взгляда от текста.

Я не удержалась и закатила глаза.

— Мне нужна схема замка. Хочу найти библиотеку.

Сид наконец-то поднял голову и окинул меня слегка раздражённым взглядом.

— Библиотека расположена в закрытой части замка, леди Лианна, — сказал он, вытаскивая из ящика стола свернутый в трубочку пергамент. — Но, если не боитесь заблудиться или ищите неприятности, то это ваше дело.

— А если я найду что-то полезное? — спросила я с ехидной улыбкой, протягивая руку за пергаментом.

Он передал его мне с легким вздохом. Я же ухмыльнулась, развернула схему и начала изучать её.

Честно говоря, я мало что поняла, но на карте было указано, где находится библиотека. А это уже было хорошим началом.

По пути к библиотеке я решила взять с собой Арчибальда. Он был единственным человеком, который казался более уравновешенным, чем все остальные здесь. Если вдруг что-то пойдет не так, всегда можно рассчитывать на его безмолвное «я же говорил».

— Вы идёте в библиотеку? — спросил он, когда я подошла к нему.

— Ага, — ответила я, показывая схему. — Схожу на экскурсию по этому лабиринту. Вдруг найду что-то интересное.

Он просто кивнул и пошёл за мной.

Когда мы добрались до библиотеки, я была поражена её размерами. Эта библиотека была в несколько раз больше нашей, городской, где я часто брала книги. На полках лежали толстенные фолианты, ко многим из которых, похоже, давно не прикасались. Пыль витала в воздухе невесомым туманом, и я невольно чихнула.

— Вот бы найти здесь книгу «Как вернуться домой», — пробормотала я себе под нос.

Арчибальд, который был в шаге позади, вдруг тихо засмеялся.

— Может, здесь и есть такая, — сказал он с неожиданной улыбкой. — Кто знает?

Я улыбнулась в ответ, хотя его слова меня слегка напрягли. Не думаю что он на самом деле понял о чём я только что сказала. А что, если в этой библиотеке и вправду есть что-то... необычное?

Арчибальд — не простой слуга. То, как он тихо направляет меня к цели, вызывает у меня подозрения. "Секреты этих стен не для всех," – сказал он мне вчера. Я не придала значения. Наверное, он пытался выглядеть загадочным, или, может, это было в его природе — говорить полузагадками.