"Без её помощи мы точно далеко не уедем," — подумала я, задумчиво глядя на каменную фигуру.

Не могу сказать, что я раньше молилась. Да что там, я никогда не обращалась к богам, а тем более к богам из другого мира! Но раз уж ситуация безвыходная, решила попробовать.

— Ладно, — выдохнула я, сгибая колени и стараясь сосредоточиться. — О, великая Ферония... — начало было совершенно неловким. Как вообще это делается? Я никогда раньше не молилась богам, да и не думала, что они меня услышат. — Ты, наверное, меня слышишь... В общем, тут такое дело.. Нам нужно снять твоё проклятие. Земли здесь, ну, как бы, не особо плодородные, скажем так. Можешь что-то сделать с этим? Пожалуйста.

Честно говоря, даже самой было стыдно за свои слова. Я вздохнула и уже собралась встать, как вдруг воздух вокруг начал странно колебаться.

— Ты действительно считаешь, что такой жалкой молитвой можно что-то исправить? — раздался тихий женский голос, полный насмешки. Он был мягким, но в нём чувствовалась мощь.

Сердце замерло. — Кто здесь? — спросила я, оглядываясь.

— Ты только что звала меня, — голос прозвучал уже ближе. — Меня зовут Ферония. И ты нарушила мой покой, жалкая смертная, — голос слышился всё ближе, я почувствовала лёгкий ветерок, исходящий от алтаря. — Думаешь, одного обращения хватит, чтобы я сняла проклятие?

Я ощутила как лёгкая дрожь пробежала по телу. В конце концов, я ведь действительно надеялась, что это сработает.

— Ну, если честно, да, — ответила, внутренне съёжившись от её насмешливого тона. — Не то чтобы у меня был опыт общения с богами.

— Ха! — раздался короткий смех. — Я давно не видела таких, как ты. Надеешься, что проклятие просто так можно снять?

— Ну, а как иначе? — отважилась я. — Просто расскажи, что нужно сделать, и мы договоримся.

— Договоримся? — её голос стал неожиданно серьёзным. — Это проклятие было наложено не просто так. Ты и твои предшественники должны искупить свою вину.

— Какую ещё вину? — с удивлением спросила. — Я ничего не сделала!

— Конечно, ты, может, и не виновата, но кровь рода, в который ты вошла, всё ещё запятнана. Вам придётся найти способ вернуть равновесие. Пока это не будет сделано, эти земли останутся бесплодными.

— И как, по-твоему, нам это сделать? — спросила я, начиная понимать, что так просто всё не закончится.

— Это твоя задача. Я дала тебе намёк. Время пришло, и ты должна найти путь к искуплению. Или проклятие так и останется на этих землях навсегда.

С этими словами голос стих, и я осталась одна в темном, сыром подвале.

— Прекрасно, просто прекрасно, — пробормотала я себе под нос. — Теперь мне нужно искупить чью-то вину. Что дальше?

Словно в ответ на мой сарказм, сверху послышался топот. Арчибальд! Я совсем забыла про него.

— Хозяйка! Вы здесь? — его голос донёсся откуда то сверху.

— Здесь, — крикнула я в ответ. — Я внизу!

— Лианна! — знакомый голос эхом разнесся по сводам. Я резко вздрогнула.

— Леонард? — промелькнула мысль, но нет. Это был не Леонард, а Арчибальд. Вероятно, он вернулся с кем-то.

В следующий момент я снова услышала глухой, тяжёлый голос.

— Где она?

О нет. Это был Леонард. Конечно же, только этого мне не хватало. Ещё три недели назад я готова была поклясться, что больше никогда его не увижу. А теперь? Он пришёл.

Я быстро огляделась, надеясь найти укромный уголок, чтобы скрыться хотя бы на минуту, но было поздно. Через мгновение в полумраке появился Арчибальд, а за ним –Леонард, высокий и хмурый, с той самой привычной холодной маской на лице.

Чего ему от меня нужно???

— Кажется, у тебя проблемы, — хихикнула Ферония, и её голос растворился. По всей видимости, кроме меня ее никто не услышал.

Леонард и Арчибальд для моего спасения притащили какие-то инструменты и верёвки, и принялись что-то мастерить. Когда приготовления были завершены, мой "спасатель" спустился в тёмное помещение с решимостью, присущей только мужчине, который собирается спасти женщину из неприятностей, которые она сама себе и создала.

Леонард в два больших шага преодолел расстояние между нами и слегка склонился, разглядывая меня. На нем был черный атласный камзол, украшенный вышивкой серебряными нитками разных фактур, белая шёлковая рубашка, темные брюки и высокие сапоги. Удивительно, как он не испачкался, в этой то дыре?

Нервно откидываю волосы и приглаживаю руками мятое местами уже грязное платье из простой синей ткани. Красивые, шелковые наряды я уже давно затолкала подальше в шкаф, и сменила на простую одежду. Удобно и практично. Наряжаться мне здесь нет необходимости, да и не для кого. Вот и сейчас мое платье было максимально обычным, с черным поясом и завязками на спине.

— Ты в порядке? — коротко бросил он, осматривая меня с ног до головы, словно пытаясь выяснить, в какой беде оказалась я на этот раз. Его лицо было каменное, и я не могла понять, беспокоится ли он, или просто соблюдает формальность. Отвела взгляд и смиренно уставилась в пол.