– Люди, как правило, в течении всей своей жизни меняются, милорд, что-то приходит, что-то уходит.

Некоторое время мы проводим в тишине.

— И что? Мне нужно что-то подписать? — спрашиваю, нарушая общее молчание. Хочется вдохнуть от облегчения, но я себя сдерживаю. В конце концов, хуже уже не станет.

Леонард смотрит на меня так, словно я задала самый странный вопрос на свете.

— Да, нужно будет подписать некоторые бумаги, это всего лишь формальность. Но сначала ты должна пройти через одну процедуру. — он произнёс это с таким безразличием, что у меня внутри что-то екнуло. Какая ещё процедура?

— Процедура? — я прищурилась, чувствуя подвох. — Не поясните ли?

— Не волнуйся, это стандартно, — герцог вздохнул, подошёл окну и встал спиной ко мне, будто избегая зрительного контакта. — Ты можешь поехать со мной обратно в замок, и мы всё уладим там. Или, если не хочешь покидать… этот дом, я могу привезти сюда поверенного. Он всё сделает.

Вот оно! Развод через юриста? Это что-то новенькое. Но я уже знала, что в этом мире ничего не делается просто так.

— Милорд, вы сказали «процедура». Это что, магическая проверка на измену или ещё какой-то ритуал с заклинаниями? — я изобразила на лице весёлую усмешку, хоть внутри меня что-то начало подсказывать, что шутка может оказаться совсем не смешной.

Он обернулся, глядя на меня с явным недовольством.

— Нет, это не обычная магия, в том смысле, о чем ты подумала. Это просто... — он помедлил, и мне стало ясно, что он пытается что-то скрыть. — Ты поймёшь. Всего лишь один шаг перед тем, как подписать документы.

— Ах, так вы даже не можете сказать мне сразу? Это у нас теперь такой способ общения? — я поднялась со стула и медленно приблизилась к нему. — Поверенный приедет, я что-то подпишу, а до этого ещё какая-то загадочная процедура, верно?

Его молчание было мне ответом.

— Ладно, — сказала я резко. — Раз уж вы так хотите избавиться от меня, пусть так. Привозите своего поверенного сюда, давайте всё оформим. И с какой ещё «процедурой» мне придётся столкнуться?

Леонард сжал кулаки, избегая моего взгляда. Он подошёл ближе и сел напротив меня. Его лицо было серьёзным, но в глазах промелькнула усталость.

— Ритуал разрыва, — сказал он, как будто это объясняло всё. Увидев, что я не поняла, он продолжил. — Мы должны пройти его перед тем, как развод станет официальным. Древняя традиция нашего рода.

Мой мозг прокручивал слова, пытаясь понять. «Ритуал разрыва»? Традиция рода? Ну конечно, потому что просто подписать бумагу — слишком скучно для этого мира. Здесь всё должно сопровождаться драмой.

— И в чём заключается этот ритуал? — я решила не тянуть время и задать главный вопрос.

Герцог ненадолго замолчал, словно подбирая слова.

— Мы принесём клятву перед Кристаллом Разрыва. Этот артефакт наложит на нас временные заклинания, которые проверят нашу готовность к разводу. После этого, если всё пойдёт по плану, наши обручальные кольца будут уничтожены священным пламенем. И всё. Мы будем свободны.

Кристалл Разрыва, заклинания, священный огонь. Всё это звучало настолько дико, что я не смогла удержаться от смешка.

— Вы серьёзно? — спросила я, подняв брови. — И это называется «формальность»? Почему нельзя просто подписать бумагу и разойтись, как взрослые люди?

Герцог сжал челюсти, явно борясь с раздражением.

— Это не просто развод, Лианна. Это наше наследие, — его голос был напряжённым. — Мы должны соблюдать традиции. Без ритуала наш развод не будет признан в герцогстве, и нигде в империи.

Я усмехнулась и откинулась на спинку стула.

Ну конечно. Как я могла забыть, что в этом мире всё решают магические кристаллы и древние ритуалы?

Леонард продолжал смотреть на меня с тем же ледяным выражением лица.

— Так что, ты поедешь со мной обратно в замок, или я должен привезти сюда поверенного, который всё организует? — спросил он.

Я снова посмотрела на него. Возвращаться в замок? Туда, где меня считали предательницей? Где каждый уголок напоминет о том, кем я была? Нет, спасибо.

— Я остаюсь здесь, — сказала твёрдо. — Привези своего поверенного сюда. Пусть он организует этот... ритуал. Мне всё равно, что вы там будете делать, но только пусть все будет в рамках приличия.

Леонард кивнул, будто ожидал такого ответа.

— Хорошо. Я всё устрою.

Он поднялся, и его шаги эхом отразились от каменных стен кухни. Он уже был у двери, когда я вдруг поняла, что мне нужно сказать ещё что-то.

— Милорд.

Он остановился, не оборачиваясь, и я почувствовала странное желание продолжить разговор. Что-то вроде сожаления, хотя отчетливо понимала, что сожалеть абсолютно не о чем.