Арчибальд не дал мне долго размышлять.

— Мы пришли найти истину, — сказал он твёрдо, его меч блеснул в тусклом свете. — И освободить эти земли от проклятия.

Существо прищурилось, и его глаза вспыхнули ярче. Оно застыло на мгновение, затем, неожиданно, склонилось вперёд, словно перед кем-то невидимым.

— Земля матери... — прошептало оно. — Ты пришла за её благословением?

Я кивнула, хотя понятия не имела, о чём оно говорит. Но это явно был ключ к разгадке.

— Да, — сказала я, чувствуя, как мои ладони стали влажными от волнения. — Я пришла за благословением.

Существо медленно подняло руку и указало на часовню.

— Тогда войди, — прошипело оно. — Но помни: земля отдаст тебе ровно столько, сколько ты готова отдать ей.

После этих слов оно растворилось в воздухе, словно его и не было.

— Что, чёрт возьми, это было? — прошептала я, чувствуя, как внутри поднимается паника. — И что значит "столько, сколько я готова отдать"?

Мы подошли к сломанной двери часовни. Внутри царила такая же тьма, как и снаружи, но я чувствовала, что это место было наполнено магией. Каким-то образом я знала, что здесь мне предстоит сделать выбор, который изменит всё.

Я вдохнула глубже и шагнула вперёд, чувствуя, как лес позади нас окончательно замер, а воздух стал ещё плотнее. Внутри часовни было холодно, и я не могла отделаться от ощущения, что нас здесь явно не ждали.

— Ну, — пробормотала я, пытаясь сохранить бодрость духа. — Что может пойти не так?

Осколки стекла от разбитых окон лежали на полу, стены были покрыты плесенью и мхом, а в углу, казалось, когда-то разжигали костёр. Но внимание моё сразу привлекли символы на стенах — древние, переплетающиеся знаки, которые я не могла прочитать.

— Что это за символы? — пробормотала я, больше к себе, чем к Арчибальду.

— Это древние руны. И, если они здесь, это не случайно, — ответил он, но голос его звучал как-то особенно мрачно.

— Ну, конечно, — я встала в центр часовни, надеясь найти что-то, что даст мне ответ. — Ещё бы не случайно. Всё вокруг кричит "остановись и беги", но нет, я иду вперёд! Потому что… — я подняла руку, чтобы сказать что-то пафосное, но внезапно холодное дыхание пронеслось по комнате, и все мои слова застряли в горле.

Внезапно что-то щёлкнуло под ногами. Я посмотрела вниз и увидела, как под моей ступнёй начинает светиться руна, которой до этого не было видно.

— Арчибальд… — я медленно подняла глаза на него. — Кажется это плохой знак.

— Госпожа, отойдите! — закричал он, но было поздно.

Пол подо мной разверзся, и я с криком полетела вниз, в какую-то бездну. Словно вся тьма этого леса решила поглотить меня.

****

Я очнулась лёжа на холодном каменном полу, вокруг было темно. Только слабый свет падал сквозь дыру, в которую я провалилась. Боль пронизывала каждую клетку моего тела, но, к счастью, я ничего не сломала. В тот же момент ко мне пришло осознание: кто-то не просто наблюдает за мной. Он играет.

— Отлично. Просто превосходно, — простонала я, пытаясь подняться на ноги.

Где-то сверху я услышала голос Арчибальда:— Миледи? Вы в порядке?

— В порядке? Конечно, я в порядке! Просто провалилась в какую-то пещеру! — крикнула я. — Ты случайно верёвку с собой не взял?

— Нет, но я найду способ вас вытащить. Вы провалились в подвал.

— Буду ждать, — пробормотала я, осматриваясь. Здесь, внизу, стены были испещрены теми же рунами что и наверху. Одна из них светилась тусклым светом.

Моя рука непроизвольно потянулась к этому свету. И как только я коснулась руны, пол вокруг меня завибрировал.

Свет усилился, и я поняла — что-то древнее и могущественное только что проснулось...

Моя тушка рухнула на каменный пол с такой силой, что у меня перехватило дыхание. Я, конечно, уже привыкла к ударам судьбы, но не к ударам о каменный пол. В воздухе пахло пылью и сыростью, стены слабо светились в полумраке, а где-то наверху слышалось, как ветер качает полуразрушенную крышу.

Падение, лес, заброшенная часовня — всё это просто не укладывалось в голове. Но увы, реальность была таковой: я сидела на твердом, холодном полу и вздыхала тяжёлый запах сырости.

"Вот и я… попала," — мысленно вздохнула, отмахиваясь от паутины, которая липкими ниточками цеплялась за руки и лицо.

Подняв взгляд, я увидела перед собой старый, покрытый пылью алтарь. Над ним возвышалась белоснежная статуя женщины с охапкой колосьев в руках. Я поднялась на ноги и подошла ближе к алтарю. Без сомнения, это была богиня плодородия — та самая, чей гнев лежал на этих землях.