— Да, вполне, — ответила, стараясь держаться невозмутимо. Но внутри всё дрожало. Не из-за страха. Из-за того, что каждый раз, когда он был рядом, я не могла справиться с волнением, которое испытывало это тело.

— Хорошо, что я встретил Арчибальда, иначе кто знает, сколько бы ты ещё тут просидела, — холодно заметил он и, не теряя времени, подхватил меня под локоть. — Давай выбираться.

Мою руку словно обожгло. Вновь почувствовала жар исходящий от его тела, от которого моя воля и мозг отключались. Это были не мои чувства, но приятнее от осознания источника происхождения этих ощущений мне не стало.

И что-то в его тоне было... другим. Я хотела возразить, но вдруг почувствовала себя слишком уязвимой и уставшей. Впервые за долгое время я не была готова к тому чтобы дать отпор.

Леонард уверенно обмотал веревку вокруг моей талии и связал её, а затем начал помогать Арчибальду поднимать меня наверх.

В воздухе витало напряжение, но в том, как он смотрел на меня, была и едва уловимая забота. Внезапно я поняла, что, возможно, это испытание станет тем, что приведет нас к пониманию друг друга. Мы были связаны не только проклятием, но очень неоднозначной ситуацией.

– Лианна, – произнёс он безапелляционным тоном, – держись крепче.

Я снова обернулась к нему. Прикосновения Леонарда пронизывали меня словно ток, как-будто мне пришлось вновь пережить последнюю нашу встречу

– Осторожно, – сказал он, когда одна из верёвок зацепилась за край выступила, – я помогу.

На миг я забыла о боли и страданиях, поглощённая его близостью и тёплым дыханием, но вовремя одёрнула себя. Это были не мои чувства.

— Госпожа, хорошо что с вами все в порядке, — с горечью в голосе воскликнул Арчибальд, когда мы выбрались из подвала. — Это я виноват, не нужно было нам сюда идти.

— О нет, мой друг, ты ни в чем не виноват. Это была полностью моя идея, – ответила, с трудом переводя дух. И, что самое главное, богиня так и не исчезла. Её невидимое присутствие я всё ещё ощущала где-то рядом.

***

— Что ты здесь делаешь? – прямо спросила Леонарда, когда мы шагали по направлению к замку. Заявился зачем-то, и без него бы справились. Мне казалось, что между нами всё и так было предельно ясно.

— Я приехал поговорить.

— Поговорить? — я не сдержала саркастической усмешки. — После того, как ты выкинул меня сюда, в эти развалины?

— Мы с тобой не закончили, Лианна. — В его голосе чувствовалась сталь. Тяжёлый взгляд сейчас прожжёт мне лицо, – я приехал чтобы самолично во всем разобраться, а так же у меня к тебе есть важное дело.

– Надеюсь, ты не собираешься отправить меня в какое-нибудь другое глухое поместье, куда "разберешься," – пошутила я, стараясь разрядить атмосферу.

– Я, конечно, не планировал, – ответил он с лёгкой улыбкой, будто его настроение слегка улучшилось, – мне не совсем ясно, что здесь произошло. Будь добра расскажи мне, что ты на самом деле искала в той часовне?

Упс! Об этом я не подумала. И как ему объяснить?

Лианна

Время в Гиблых землях течет по-своему, словно замедляя всё вокруг, превращая серые, дождливые дни в однообразное полотно.

Вот и сейчас я понятия не имела сколько прошло времени с тех пор как мы вышли из леса. Час? Или больше? Странное место.

Какое-то время мы шли молча. Но от разговора не уйти, нужно было что-то сказать человеку, благодаря которому здесь и оказалась.

После вышивания крестиком, я прогуливалась по лесу и случайно провалилась в яму?

Не пойдет. Правда легко вскроется. А если приврать, герцог с лёгкостью проверит да ещё и найдет тек кто мне помогал. Значит выход только один.

Тяжело вздохнула, – честно говоря, я не планировала падать в тот злосчастный подвал. Я искала решение которое бы помогло разобраться с огородом, а оказалась в сложной ситуации, – прикусила губу чтобы не сболтнуть лишнего.

Леонард с подозрением посмотрел на меня. – Значит, это всё из-за огорода?

– Не совсем. Я думала, что смогу найти способ, как решить проблему. Вот так и оказалось там, – я попыталась улыбнуться, но не могла скрыть своего волнения. Не стоит рассчитывать что мне поверят на слово. Рано или поздно придётся всё рассказать.

Когда мы вернулись в замок, я снова почувствовала, что могу дышать, несмотря на тяжесть ситуации. Делла и я делали всё возможное, чтобы поддерживать порядок, но больше всего я скучала по обыденным вещам — о чём-то простом и комфортном, вроде теплого ужина в кругу семьи. Из кухни доносились вкусные запахи свежей выпечки и ещё чего-то ароматного, что немного напомнило мне о доме.