Мы посадили несколько овощей в надежде, что в этот раз хоть что-то прорастёт. И пусть уже никто верил успех, надежда почему-то не отпускала меня.

– Что скажешь, Арчи, взойдёт хоть что-то на этот раз? – спросила я с надеждой, ряхля землю вокруг грядок.

Он пожал плечами и пробурчал:

– Если проклятие не снимете, никакие удобрения не помогут.

Я вздохнула. Проклятие Феронии висело над нами, словно грозовая туча, убивая любую надежду на нормальную жизнь. Тем не менее, я продолжала поливать грядки, хотя каждое движение казалось бесполезным. Разве у меня был выбор?

Но что-то было странное в этот день. Воздух словно становился плотнее, а земля под ногами тихо вибрировала. Возможно, это было просто моё воображение, из-за скудного питания или недосыпа. Но когда я внезапно упала на колени в рыхлую землю, что-то тёплое и неуловимое просочилось в меня. Как будто огонь пробежал по венам, разжигая давно спавшую силу. Кода я коснулась земли, лёгкий свет окутал мои пальцы.

— Черт побери, это что? – выдохнула я, ошарашенная увиденным. Спина, казалось, сама собой распрямилась, и я почувствовала непонятное тепло. Снова посмотрела на свои руки, ничего необычного, руки как руки. Делаа.

Делла, наблюдавшая за мной с крыльца, развела руками:

— Вы что-то сказали?

— Да так, ничего — буркнула я. В другой раз я бы громко рассмеялась, но этот момент показался мне слишком серьёзным, чтобы предаваться иронии.

Когда я вернулась в замок, ощущения не покидали меня. И с каждым шагом я всё больше чувствовала, что это не просто какая-то случайность. Это был.. дар? Или мерещиться уже всякое?

— Так что же теперь, госпожа? Будем ждать возвращения герцога? Или попробуем выжить без него? – нарушила мой внутренний диалог Делла

Я усмехнулась, глядя на неё.

— Сама не знаю. Но одно я поняла точно: не всё в этой жизни зависит от него. Я как-нибудь справлюсь. И тогда мы точно не будем зависеть ни от кого!

Когда день наконец подходил к концу, мы собрались на ужин. Арчибальд молча ел свою порцию мяса с луком, Делла рассказывала какую-то смешную историю о деревенских, а я всё никак не могла избавиться от мысли о Леонарде. Его появление в замке выбило меня из колеи.

Ложась в постель, я вновь вспомнила тот день, когда он приехал. Его глаза были холодными, но где-то в их глубине мелькнуло то, что я не смогла разобрать. Что это было? Боль? Сожаление? Или просто злость?

Рано утром я проснулась от яркого cвета, пробивавшегося сквозь трещины в оконной раме. В замке было тихо. Из кухни доносился знакомый запах свежего хлеба, который готовила Делла. Я поднялась, потянулась, взглянула на себя в маленькое зеркало и принялась собираться.

После завтрака, как обычно, снова выбралась в огород. Делла присела рядом на каменную скамейку и принялась плети корзины. Ее так заняла идея поучаствовать в ярмарке, что теперь она целыми днями увлеченно мастерила и шила.

А я снова взялась за работу. Земля, влажная от утренней росы, приятно холодила мои руки. Работа на вежем возухе слишком тяжелый труд для городского жителя. Но чем больше я работала, тем легче становилось. Неожиданно до меня начали доносится какие-то звуки и я обратила внимание на маленькую фигурку, стремительно мчавшуюся ко мне. Это был Торман.

— Лианна! Лианна! — закричал он, запыхавшись. — Лиса заболела!

Разогнув спину я отряхнула руки и поставила лопату под навес.

— Как? — спросила я, почувствовав, как моё сердце сжалось. — Что с ней?

— Не знаю! Она просто лежит и не хочет играть! — пожаловался Торман, закатывая глаза, как будто это была самая большая трагедия в его жизни. — Мама говорит, что у нее высокая температура! — Мальчик расплакался, и его слезы потекли по грязным щечкам.

— Не бойся, я помогу! — Я подняла его подбородок, чтобы он посмотрел на меня.

Делла, всегда готовая прийти на помощь, встревожено нахмурилась и отложила свои корзины.

— Пойдемте, посмотрим, что можно сделать. Надо бы знать, что за болезнь. – В её голосе не было ни тени сомнения, и я с готовностью кивнула.

Мы направились к домику, где жили дети. Торман шел очень быстро, и я еле-еле поспевала за ним. Вскоре показался небольшой, потемневший от сырости, деревянный дом. Мальчик прошмыгнул внутрь и мы последовали за ним. Внутри было, на удивление, тепло, и очень чисто. Две небольшие комнаты и маленькая кухня. Вся эта уютная обстановка напоминала мне о родительском доме, о том тёплом гнёздышке, где я росла, окружённая любовью, заботой и вниманием.

В углу детской комнаты стояла кроватка на которой, свернувшись калачиком, лежала Лиса. Рядом стояла такая же кровать, где видимо спал ее брат. Ельга сидела рядом и заботливо поправляла девочке одеяло.