– Заходите, заходите! — произнесла она, на мгновение отвлекаясь от Лисы, которая лежала тихо, как котенок.

Делла быстро приступила к делу. Я же стояла рядом, наблюдая, как она осматривает девочку, и, хотя мне было страшно, я не могла не улыбнуться, увидев, как Делла начинает рассказывать забавные истории, чтобы развеселить малышку.

— Чтобы сделать настойку, мне понадобятся ягоды колючего ярошника, — наконец объявила Делла, как будто это было самым простым делом. — Кусты растут рядом с лесом. — Она взглянула на меня с искоркой надежды. — Справитесь?

Я с готовностью кивнула. Колючие кусты так колючие кусты, подумаешь, ещё раз сходить в лес..— Торман, ты идешь?

Мы вышли на улицу, и я почувствовала легкий ветерок. Торман осмелился проводить меня до нужного места и отважно шел рядом. Мы вышли из деревни и вскоре впереди показался темный лес. Я хорошо запомнила ту поляну, к которой мы шли. Там ещё расли какие-то непонятные колючки.

– Почти пришли! – мальчик указал рукой на участок леса, по обе стороны которого плотной стеной росли колючие кусты, так и норовящие вцепится в платье или хлестнуть по щеке.

Я подошла ближе, наклонилась, неспеша и очень аккуратно начала собирать ягоды. Торманом делал то же самое. Это занятие, на удивление, оказалось не таким уж и сложным. Плоды диаметром 5 мм, мясистые, кроваво- красные, легко отделялись от веточек и я бросала их в корзинку, которую заблаговременно прихватила с собой.

Внезапно меня насторожило какое-то движение, словно кто-то внимательно за нами наблюдает. Я обернулась, но там не было никого. То ли показалось, то ли какой-то посторонний шум вплёлся в тихий шорох листвы.

— Ты тоже это видишь? — шепнула я Торману, стараясь не показывать свои страхи.

Он, видимо, ничего не заметил, потому что продолжал собирать ягоды. Но в тот момент, когда я снова вгляделась в лес, за одним из деревьев мелькнула тень. Возможно, это всего лишь или игра моего воображения. Какой смысл пугать себя без необходимости?

– Ты что, не видишь? — закричал Торман, смеясь, когда я чуть не уколола себя шипами. — Привидение на тебя смотрит!

Я закатила глаза, но внутреннее беспокойство не отпускало.

Собрав достаточное количество ягод, мы вернулись к дому, и я наконец-то почувствовала, как тревога начала понемногу уходить.

Но внутри появилось чувство дежавю.. как будто такое со мной уже случалось. И это было только начало...

Обратно возвращались ближе к полудню. Ягоды, которые мы собрали, могли спасти Лису, и это казалось чем-то важным, настоящим.

— Знаете, — начала Делла, пересыпая ягоды в одну большую плетёную корзину, — я всегда говорила, что ягоды — это кладезь натуральных витаминов! Если бы только вы знали, сколько раз они выручали меня!

— Например? — поинтересовалась я, пытаясь все это представить.

— О, однажды я спасла жизнь самому герцогу!

Увидев мое вытянувшееся лицо, тут же добавила, – Нет, нет, не вашему мужу, а его отцу! Он съел не те грибы и так захворал, что я прямо на месте взбила ему ягодный коктейль. С тех пор, всякий раз когда он тут бывал, просил приготовить что-нибудь из ягод ярошника! — сказала она с ухмылкой.

Я засмеялась, представляя себе, как сам герцог, такой строгий и величественный, сидит с коктейлем в руках, а Делла, как настоящая волшебница, весело щебечет над ним.

Когда мы вернулись в замок, я почувствовала, как сердце заколотилось от волнения. Делла сразу же принялась за дело. На кухне раздался шум, запахи кружились вокруг меня — было неимоверно приятно наблюдать, как она готовит настойку, перетирая ягоды в миске.

— Госпожа, вам лучше отойти подальше! — обернулась она, словно читая мои мысли. — Это не просто ягодный сок, а целебная настойка, и я ее сделаю как следует!

— Хорошо, — кивнула я и отошла к окну, глядя на природу вокруг. Гиблые земли были все такими же загадочными и полными тайн.

Вскоре я почувствовала резкий запах и поморщилась. Беее, что это? Я обернулась и увидела Деллу, которая с серьезным лицом наклонилась над котелком.

— Не паникуйте, всё нормально! — произнесла она, бросив мне нечитаемый взгляд. — Почти готово. Милая, поддержите, пожалуйста, здесь!

Я вернулась к столу, и вскоре мы уже вместе замешивали ингредиенты, словно готовили зелье из сказки.

— А чем вы обычно здесь ещё занимаетесь? — поинтересовалась я, чтобы отвлечь себя от запаха.