— Нет, слишком сложно, — вслух озвучил свои мысли Сергей.

— Что сложно? — спросила Айриэль, заглядывая ему через плечо.

— Процесс выплавки железа.

— Железо — это то, из чего клезонцы делают свои мечи?

— Да, ты знаешь, как они его делают?

— Да. Они собирают на болоте какие-то камни, потом приглашают мага огня. Он поджигает их вместе с древесным углем, и получается железо. Потом его отдают кузнецам, и они куют из него мечи. Но мы, народ ирду, так не умеем.

— У вас же есть свои маги огня? Вы же готовите еду на костре?

— Мы добываем огонь трением одной деревяшки о другую. Это очень трудно. Поэтому, если мы однажды разожгли костер, то мы стараемся хранить его как можно дольше.

— Да, я заметил, как трепетно вы относитесь к огню…

Звягинцев продолжил чтение. И тут в дом постучали.

— Тебя хочет видеть вождь, — сообщил Сергею одетый в шкуру дикарь.

Вдвоем они пришли в дом Тир-уиййр-тау-руна.

— Ну, когда будешь делать свой конвейер? — спросил вождь.

В ответ Сергей рассказал о том, что он намеревается собирать на болоте железную руду, построить печь и выплавлять в ней железо, из которого нужно будет выковать инструменты, которыми обычные люди, не маги, будут обрабатывать деревянные заготовки для арбалетов.

— А попроще никак?

— Если бы я мог научиться магии… возможно, тогда придумал бы что-то попроще.

— А если я найду мага, который умеет работать с металлами?

— Вот это было бы отлично.

— Правда, он живет в другом племени. И им придется что-то предложить на обмен.

— Возможно, мы сможем расплачиваться с ними арбалетами, — сделал предположение Сергей.

— Посмотрим. Я сам с ним договорюсь. Пошли.

— Прямо сейчас?

— Конечно, зачем медлить!

Вождь уверенно направился в сторону леса. Звягинцев поспешил за ним, но вдруг Тир остановился.

— Не сегодня, — сказал он.

— Почему?

— Дурное предчувствие.

Все жители деревни почему-то вдруг резко забегали, засуетились. Тут нарисовалась Айриэль, схватила Сергея за руку и куда-то поволокла.

— Что случилось? — озабоченно спросил попаданец.

Девушка ничего не ответила, она лишь торопливо шагала и тянула Сергея за собой. Они по какой-то лесной тропинке дошли до холма, в нем располагалась пещера. Но не та, где Звягинцев проходил испытание, а какая-то другая. В этой пещере уже спрятались несколько жителей деревни.

— Да что происходит-то? — спросил Сергей, когда они присели возле какого-то валуна.

Свет едва проникал в темный грот. Звегинцев пытался разглядеть лица присутствующих. Айриэль прижалась к нему и вся дрожала.

— Демоны… — тихо проговорила девушка.

«Компьютер», — внезапно, словно молния, мелькнула мысль в голове Сергея.

Он подорвался было бежать спасать свое оборудование, но Айриэль дернула его назад.

— Куда?! — испуганно спросила она. — Там демоны!

— Мне нужно спасать свой ноутбук, — ответил Звягинцев.

— Дурак. Погибнешь.

— Без компьютера мне не выжить в этом мире.

— Если ты сейчас выйдешь из пещеры, то умрешь в любом случае. Так что, лучше оставайся здесь.

«Она права, — подумал Сергей, — смерть с вероятностью меньше ста процентов лучше, чем смерть с вероятностью сто процентов».

И он остался сидеть в пещере. Внезапно послышалось рычание, и грот накрыла какая-то тень. На спрятавшихся людей посмотрела страшная морда с горящими красным огнем глазами. Из раскрытой пасти капнула зеленая слюна, которая с шипением потекла по земле, оставляя за собой след в виде небольшой канавки. К счастью, остановилась через пару метров, и до людей не достала. Чудовище, раздосадованное тем, что не смогло достать «вкусняшку», ретировалось.

Постепенно витающее в воздухе ощущение ужаса исчезло, и люди стали постепенно выбираться из своих укрытий. Перед ними предстала разоренная деревня: разрушенные домики, поломанные деревья, кое-где лежали мертвые люди. Но эти трупы были какие-то странные: без следов укусов и прочих повреждений, просто мертвые и с белыми глазами, в которых отсутствовали зрачки.

— Почему у них такие глаза? — спросил Сергей у Айриэль, указывая на один из трупов.

— Демоны забрали его душу, — ответила девушка, слегка всхлипнув, — он не успел спрятаться в волшебную пещеру.