Когда музыка стихла, и они снова обменялись комичными поклонами, Алиса решила, что пора возвращаться, пока Эрик в своём драконьем духе не решил переквалифицировать урок танцев в свидание. Ей, определённо, не хотелось отбиваться от ухаживаний, рискуя ранить его хрупкую мужскую психику.

— Вот теперь можно возвращаться, — сказала она, искренне улыбаясь. — Надо поспешить, боюсь представить, что моя соседка, мечтающая стать артефактором, может придумать. Вдруг ей придёт в голову гениальная мысль устроить практику прямо в комнате, и я вернусь в руины…

Эрик кивнул, поддерживая её шутливый тон:

— Тогда действительно стоит поторопиться.

Они направились в общежитие, легко болтая по пути. На ступенях перед входом Эрик вдруг замер, повернулся к Алисе и мягко сжал её руку. На секунду задержал её взгляд, словно пытаясь прочитать мысли, и затем поцеловал тыльную сторону ладони.

— Эрик, — с мягким упрёком произнесла Алиса, отдернув руку и чувствуя, как жаром заливает щеки, скорее от раздражения, чем смущения, — Я же говорила: только дружба…

— Но никто не запрещает мне показать интерес к понравившейся девушке, — парировал он с лёгкой улыбкой. — Поверь, я знаю границы.

Не дожидаясь дальнейших комментариев, Алиса поспешила в свою комнату.

Эрик остался на улице.

— У меня ещё есть дела, — коротко бросил он, провожая её взглядом.

Дверь закрылась, Алиса выдохнула и резюмировала: день действительно был удачным, но не без нотки… неожиданностей. И, возможно, она не так безнадежна в танцах, как привыкла считать?

Поднявшись на свой этаж и осторожно открыв дверь, девушка заглянула внутрь, ожидая увидеть там… ну, если не руины, то хотя бы небольшой хаос. Но её опасения оказались напрасными: Мара привычно сидела за столом, окружённая книгами и свитками, погружённая в изучение чего-то крайне важного.

— Ты вернулась! — обрадовалась соседка, вскидывая голову. — Как урок танцев?

— Не настолько ужасно, как я ожидала, — честно призналась Алиса, — Эрик отличный партнёр, но… знаешь, я больше устала, чем после практики.

Мара фыркнула, откладывая пишущий артефакт.

— Ну, хоть ты не отбила ему ноги?

— Ох, не напоминай. После бала он, наверняка, станет легендой: "тот, кто пережил танцы".

Обе девушки рассмеялись, и напряжение дня медленно начало спадать. Алиса села на кровать, позволив себе немного расслабиться.

— Чем занимаешься? — спросила она, кивнув на книги.

— Изучаю основы по артефакторике. В субботу мы должны быть на высоте.

Алиса закатила глаза:

— Мара, на высоте нам нужно быть на других учебных предметах. Ты серьёзно думаешь, что я осилю ещё и это?

— Зато будет интереснее, — ухмыльнулась соседка.

— Ну-ну. Только не вздумай устроить здесь практику, пока я сплю.

Мара сделала вид, что обиделась, но всё-таки убрала учебники в сторону, признавая: пора остановиться на отдых.

— Ладно, мир. Иди спать, а я дочитаю ещё пару страниц.

Алиса кивнула, быстро приняла душ, переоделась и нырнула под одеяло.

— Доброй ночи, Мара. Постарайся не взорвать комнату, пока я сплю.

— Я постараюсь, — тихо рассмеялась соседка.

Постепенно тишина окутала комнату, а Алиса почти моментально уснула.

Спала Алиса без тревожащих сновидений, встала удивительно бодрой и отдохнувшей, несмотря на утренний гонг, который мог не только разбудить, но и шандарахнуть по неподготовленной психике, вызвав легкое заикание. Психика у Алисы оказалась крепкой, несмотря на все события прошедшего дня.

Быстро соскочив с кровати и растормошив сонную Астру, устроившуюся на соседней подушке и сладко посапывающую кверху беззащитным пушистым пузиком, раскинув крылышки в разные стороны, Алиса помчалась в душ приводить себя в порядок.

Мара уже проснулась и собиралась, мурлыкая под нос какую-то местную песенку. Интересно, она вообще ложилась или воодушевленная артефакторными перспективами просидела за учебниками полночи? Ладно, выяснит это позже, заодно узнает, есть ли здесь тонизирующие эликсиры (желательно, без побочных явлений), позволяющие студентам радостно учиться ночами и чувствовать себя лучше умертвий. С ее расписанием и перспективами сдавать дополнительные предметы, такое чудо-средство очень пригодится.

Почувствовав себя готовой к новым свершениям после контрастного душа, одевшись и заплетя тугую косу, Алиса собрала учебные принадлежности в сумку, не забыв спортивную форму, и отправилась завтракать, прихватив с собой Астру, ловко устроившуюся на плече и отказавшуюся прятаться. Ну и ладно, для такой увесистой жопки тоже полезно завтракать не только излишками магии, подумала Алиса и двинулась в сторону столовой. За ней семенила Мара, в силу своей миниатюрности, вынужденная поторапливаться, приноравливаясь к быстрому шагу соседки.