И действительно, когда до финиша доползли последние отставшие, он гаркнул:

— Строимся, птенчики, и переходим на первую полосу препятствий. Посмотрим, насколько у Вас плохая форма после каникул.

Адепты со стонами искренних страданий, кряхтя и тихо ругаясь, выстроились в еще менее ровную шеренгу и потрусили в указанную сторону. Преподаватель, насвистывая какой-то бравый марш, двинулся следом, не забывая подгонять самых отстающих:

— А штрафники и калеки придут после практических занятий пробежать дополнительные круги и еще раз пройти полосу препятствий!

Последняя фраза очень приободрила всех, даже впереди идущих, и адепты дружно ускорились, ковыляя в сторону полосы.

Оценив размах снарядов, которые предстояло пробежать, перепрыгнуть, переползти, увернуться и не убиться, Алиса поняла, что идея выращивания кабачков кажется ей все более привлекательной. И если ее не сожрут умертвия на погосте, то она имеет неплохие шансы погибнуть тут, свернув хрупкую шею на каком-нибудь снаряде.

— Первая тройка вперед! Следующая готовится!

Девушка наблюдала, как первые самые стойкие ловко перепрыгивают препятствия, затем карабкаются на трехметровую стену по канату, чтобы как-то спуститься с другой стороны, затем ползут под натянутой сетью, и дальше вишенка на торте — балансировать на длинной доске, пока движущиеся в разные стороны тяжелые мешки стараются тебя снести, и тогда, привет, опять на начало доски. Дальше уже было не видно.

Алиса вышла на полосу в четверной тройке, вместе с парнями. И, конечно, отстала. Она миновала препятствия медленно, но старательно и аккуратно. Оказалось, что с другой стороны стены, на которую было не так легко забраться с помощью качающегося каната, ничего вспомогательного нет, и нужно либо прыгать, надеясь на нетравматичный авось… либо думать. Думала Алиса быстро: она перекинула ногу на другую сторону, перетянула канат, и легко спустилась по нему вниз, не задумываясь, как будет подниматься следующая жертва.

— Адетка Савле, плюс один балл за находчивость, — разнесся по полигону голос преподавателя.

Алиса не стала размышлять, куда он может засунуть себе этот балл, а двинулась дальше. Резво проползла по- пластунски под натянутой сеткой, что показалось ей почти отдыхом, и замерла возле той самой впечатляющей доски. Выдохнула и двинулась вперед, замирая, когда очередной снаряд проносился мимо, делая следующий шаг, и снова замирая. Она никуда не торопилась, и перешла препятствие с первого раза. Снова выдохнула, и двинулась дальше. А дальше ждало прекрасное, медленно вращающееся вокруг своей оси бревно, и расположено оно было аккуратно над грязевой ямой. С той стороны уже ожидали первые дошедшие до финиша парни, половина из которых оказалась по пояс в грязи. Перспектива не радовала. Но очищающий шкаф ей в помощь в случае неудачи! Медленно она двинулась по вращающемуся бревну. Родные спортивные кроссовки, которые она решила сегодня надеть, радовали хорошей сцепляемостью с поверхностью и не скользили. Она уже прошла три четверти пути, когда почувствовала легкий тычок в пятую точку и покачнулась. Отдыхающие парни заржали, намекая, что это их рак дело. Алиса сцепила зубы, подумав: «а вы бы попробовали в гололед держать равновесие, балансируя рюкзаком и пакетом из супермаркета», — девушка выровняла равновесие, распрямила плечи, собралась и бегом преодолела последние метры, скатившись с бревна на твердую (и чистую!) землю. Парни разочаровано выдохнули.

Алиса решила, что не будет акцентировать внимание на глупой шутке. Все равно она пришла к финишу без потерь. Она обвела компанию парней суровым взглядом, подняла бровь и хмыкнула, потом прошла к их дружной компании и расположилась рядом в ожидании остальных адептов. Теперь, когда задание выполнено, можно было расслабиться и понаблюдать, как проходят испытания те милые девушки, которые закрывались от нее в раздевалке. И не позлорадствовать, как можно, просто полюбоваться. Алиса широко улыбнулась, сидящие рядом парни слегка отодвинулись. Но ее внимание было сосредоточено на троице, состоящей из Кристин Штайн, Валери Акроуд и еще одной рыжеволосой девушки, имя которой она еще не знала. А посмотреть было на что: запыхавшиеся, с красными щеками, местами потекшей тушью (водостойкой надо было пользоваться!), они добрели до последнего препятствия и по очереди стали пробираться. Ожидаемо, каждая получила магический тычок в спину от парней, и ожидаемо каждая свалилась с бревна в грязь с визгом и очень нецензурными высказываниями. Ни одна не вернулась на второй заход, сразу выбираясь на траву и стараясь оценить ущерб, нанесенный полосой препятствий. Парни в голос ржали:

— А наши леди не такие уж и леди!

— Адептки Штайн, Акроуд и Уайт по штрафному балу за неподобающее поведение и отработка после занятий! — добавил девушкам оптимизма голос магистра.

Алиса сдержала улыбку, про себя порадовавшись, что не стоит сейчас также, облепленная грязью.

— Адепты, прошедшие полосу, могут идти переодеваться, — милостиво разрешил магистр Адамс. И воодушевленные адепты отправились в раздевалки. Алиса осталась ждать Мару. На удивление, девушка легко прошла все препятствия, не упала в грязь и с удовольствием плюхнулась на траву рядом с подругой.

— Ну, что, с боевым крещением нас? — Алиса поднялась, помогла подняться Маре и они отправились в раздевалку. Настроение было прекрасным. А будущий обед сделает его еще лучше!

Девушки быстро переоделись. В этот раз никто никаких сюрпризов им не устраивал. Впереди их ждали поход в столовую и продолжение занятий.

Услышав про обед, Астра очень самостоятельно материализовалась на плече у Алисы и всем своим видом выражала, что готова поучаствовать в данном мероприятии.

— Что, ты тоже проголодалась? — девушка ласково потрепала согласно курлыкнувшую питомицу по подставленной шее, покрытой нежной пушистой шерсткой, — тогда нам следует поторопиться! Кажется, я уже отсюда слышу завлекательные запахи.

На самом деле никаких запахов так далеко от столовой не было, но замечание очень воодушевило Астру, которая по этому поводу даже соизволила полететь вперед, недвусмысленно намекая, как она торопится.

В столовой было людно и шумно. На пару мгновений Алиса даже остановилась, привыкая к окружившему ее многообразию звуков и аппетитных запахов. Потом перехватила спикировавшую ей на руки пушистую жопку поудобнее и решительно направилась к стойке раздачи.

Их встретил все тот же приветливый рыжий Бейкер, который радостно улыбнулся знакомым.